Une stratégie relayée par les Caisses Régionales L’exemple du Nord Pas de Calais

A Lille, siège de la caisse régionale Nord de France, comme au siège de Sodica Capital Investissement (ex-Idia Sodica) ⁽¹⁾, on ne souhaite pas commenter les opérations en cours, ni celles en voie d’achèvement. Pourtant, les dossiers des Eaux minérales de Saint-Amand (EMSA) et de Continental Nutrition sont emblématiques de la stratégie adoptée par la banque verte depuis 2010, désormais relayée sur les territoires par les caisses régionales.

Le 30 septembre 2011, le directeur général du Crédit Agricole Nord de France s’engageait solennellement à « couvrir le secteur agroalimentaire, quelque soit la taille des opérateurs ». A l’occasion d’une journée consacrée à l’agroalimentaire, il évoquait même la création d’un fond régional dédié à l’agroalimentaire et abondé par des fonds propres de sa caisse régionale. La société Eaux minérales de Saint Amand (EMSA), dans laquelle la banque verte était présente depuis juillet 2008 et entrée au capital en janvier 2010 allait lui donner l’occasion de participer « à la consolidation de la structure actionnariale de l’entreprise », selon le communiqué officiel de la caisse régionale. Le Crédit Agricole régional voulait ainsi « apporter une solution à moyen terme, mais aussi stabiliser l’actionnariat en calmant le jeu des cessions ou recherche de partenaires ». Il prenait ainsi 43% des parts aux côtés de la famille (35%) et de trois fonds d’investissements régionaux qui lui sont liés (21%). Deux ans plus tard, la banque verte, qui avait prévenu ne pas être entrée au capital durablement, revendait une partie des parts au groupe Alma, N°3 des eaux minérales en France et principal concurrent des Eaux minérales de Saint Amand. Mais elle demeure actionnaire minoritaire. Alma renforce ainsi sa position de numéro trois derrière Danone et Nestlé. L’opération s’est d’ailleurs effectuée sous le regard critique de Francis Chantraine, ancien patron d’EMSA mais toujours à la présidence du conseil de surveillance.

À Boulogne-sur-Mer, c’est à une opération de sauvetage d’une entreprise « au bord du gouffre » à laquelle la banque verte s’est attelée. L’entreprise fondée en 1956 par Jean-Pierre Delpierre sous le nom de Continentale de Conserves, puis Continental Nutrition, est dirigée depuis le 1^er juillet 2008 par son fils Thierry. Continental Nutrition est l’un des tout premiers opérateurs dans le secteur du « pet food » sous forme humide à marques distributeurs et dont la production est destinée à 75% au marché anglais. En proie à des difficultés depuis plusieurs années, l’entreprise de cette grande famille boulonnaise, l’un des plus gros employeurs privés du secteur, s’est vue contrainte de fermer son usine de Vedène (121 personnes dont 21 postes dans le Boulonnais). A Boulogne-sur-Mer, où il emploie quelque 700 salariés (des emplois directs) le groupe est un poids lourd de l’industrie locale. En octobre 2011, Thierry Delpierre annonçait même que son groupe cherchait « à s’adosser à un autre groupe industriel ou à un partenaire financier ». Après avoir essuyé des difficultés pour sa filiale Delpierre Mer et Tradition en 2006, la maison mère rencontre à son tour une période de turbulence.

D’après la presse locale, un plan de sauvetage de 29M€ serait sur le point d’aboutir avec la participation de deux fonds d’investissement, Sodica Capital Investissement et Agro Invest ⁽²⁾, qui devraient prendre tout deux 49% du capital de la société en injectant ensemble 19 des 29 M€. Ce plan associerait aussi un concurrent français (Villeneuve Petfood) qui, en apportant ses actifs, prendrait 15% du capital. La famille Delpierre ne conserverait que la minorité de blocage (34%). Ce plan serait également soutenu par la communauté d’agglomération de Boulogne sur Mer, dont le président n’est autre que Frédéric Cuvillier, actuel ministre de la Mer et maire de Boulogne sur Mer (jusqu’au 9 juillet néanmoins !) ainsi que par le Conseil Régional qui accompagne le groupe boulonnais depuis 2003.

Deux dossiers différents, deux approches différentes, mais avec la même volonté exprimée souvent par la banque verte ces derniers temps : « Celle de rapprocher des compétences et faire émerger des leaders ! ». C’est en tout cas, ce qu’était venu dire Jean Jacques Ricoleau, président de l’ex-Idia à Lille en septembre 2011 lors d’une journée organisée sur l’accompagnement des industries agroalimentaires par la banque verte. Il mettait en avant des fonds adaptés comme Unigrains, Agroinvest, Idia ou Sofiproteol. Et le président de l’ex-Idia d’expliquer à l’époque que le deuxième acteur du capital développement dans le secteur, gèrait quelque 1,3 milliard d’euros et investissait 100 M€/an.

À Boulogne-sur-Mer, Thierry Delpierre ne se cache pas que la stratégie est bien « de créer un bateau amiral du petfood français ». D’ailleurs, AgroInvest n’a t-il pas déjà investi dans la société angevine ATM. Créée en 1991, cette PME est leader national dans le secteur des aliments secs pour chiens et chats en MDD et possède 25 à 30% de parts de marché.