Unilever a annoncé le 15 décembre la vente de son historique division margarines présente dans 66 pays et réalisant un chiffre d'affaires 3,03 M€ (2016). Le groupe "a reçu une offre contraignante de KKR pour acheter sa division globale margarines pour 6,825 Mds€ sans versement de cash, sans dettes", a-t-il indiqué dans un communiqué, affirmant que le rachat devrait intervenir mi-2018. Il s'agit du "plus gros rachat par endettement annoncé en Europe cette année", d'après l'agence Bloomberg.
Dans le cadre d'une stratégie annoncée début avril après avoir repoussé les avances de son rival américain Kraft Heinz, Unilever avait annoncé son intention de se séparer de cette division, qui comprend les marques Flora, Blue Band et Rama, afin de rétribuer les actionnaires. En février, le groupe avait jugé trop faible et dénuée d'intérêt stratégique la proposition de Kraft le valorisant à 143 Mds$, pour créer un mastodonte mondial de la grande consommation.
Unilever projette aussi de regrouper ses branches "alimentation" et "rafraîchissements" dans une même division "plus mince et plus ciblée", basée aux Pays-Bas, dans le but qu'elle atteigne 20% de marge opérationnelle en 2020, contre 16,4% en 2016. Le géant néerlandais "a l'intention de rendre le cash net réalisé aux actionnaires, sauf si d'autres alternatives d'acquisition créatrices de valeur se présentent", a-t-il détaillé.