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Le distributeur britannique Waitrose va racheter 19 supermarchés à son concurrent Morrisons, dont 18 magasins Safeway. Les autorités britanniques de la concurrence avaient exigé de Morrisons qu’il cède 52 magasins dans le cadre du rachat de Safeway.
Au Royaume-Uni, la grande distribution est sens dessus sens dessous. Morrisons vient de racheter Safeway, Sainsbury vient de vendre sa filiale américaine Shaw’s (voir encadré) et Waitrose va racheter 19 supermarchés à Morrisons. L’accord conclu par les deux distributeurs concerne 18 magasins Safeway et un Morrisons. Cette acquisition, pour être finalisée, devra recevoir le feu vert des autorités de la concurrence qui avaient exigé du groupe William Morrison qu’il cède 52 magasins dans le cadre du rachat de son concurrent Safeway. Les autres magasins mis en vente devraient être rachetés par Tesco, Asda (groupe Wal-Mart) et même Sainsbury.
« Members »
Waitrose est la filiale de supermarchés du groupe de grands magasins John Lewis dont le navire amiral domine Oxford Street, l’une des principales artères commerçantes de Londres. Waitrose compte actuellement 144 supermarchés et détient une part de marché de 3,5 %. Peu présente, l’enseigne n’a pas une notoriété importante et son offre relativement haut de gamme ne ratisse pas aussi large que celle de ses concurrents. Il faut dire que le statut du groupe en fait une société un peu particulière. C’est une coopérative, dont les magasins appartiennent non pas à leur directeur mais à l’ensemble du personnel, qui en sont « members ». L’achat de ces 19 magasins est certainement une grosse opération pour Waitrose. C’est la « plus grosse acquisition jamais réalisée » par John Lewis, ont concédé ses dirigeants. Grâce à elle, le groupe va significativement accroître sa surface de vente de 20% et donc sa part de marché. Non seulement il renforcera sa présence dans le sud de l’Angleterre, où sa part de marché est déjà de 7 %, mais il pourra aussi investir de nouvelles régions, le Nord et le Pays de Galles.
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Waitrose a réalisé un chiffre d’affaires de 2,7 millions de livres en 2003, en augmentation de 12 % en valeur absolue et de 5 % à périmètre constant. Le distributeur avait fait l’acquisition de 11 magasins auprès de la chaîne Somerfield en 2000. A noter que le leader de la grande distribution britannique, Tesco, détient 27 % de part de marché, contre 16,7 % pour Asda, 16 % pour Sainsbury et 15,6 % pour le nouveau groupe William Morrison.