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Yoplait a conclu le 26 mars l’acquisition de 49 % du capital de Yoplait Dairy Crest et est ainsi devenu le seul actionnaire de l’un des principaux acteurs de l’ultra-frais au Royaume-Uni. Yoplait Dairy Crest commercialise notamment au Royaume-Uni les produits à marques Petits Filous et Yop. Depuis dix-huit ans, le numéro un britannique des produits laitiers en détenait 49 %.
Yoplait reprend l’offensive en investissant sur ses marques clé. C’est ainsi que la société française détenue à 50-50 par Sodiaal et PAI Partners a conclu la semaine dernière le rachat pour 63,5 millions de livres, soit 68,6 millions d’euros, des 49% détenus par le numéro un britannique des produits laitiers, Dairy Crest, dans leur entreprise commune Yoplait Dairy Crest.
Ce « joint-venture de commercialisation », qui devait initialement durer jusqu’en 2012, avait été créé en 1991 par le groupe britannique et Yoplait SAS, propriétaire de la marque Yoplait à l’international, avec l’objectif de distribuer en Angleterre, en Ecosse et au Pays de Galles les produits Yoplait – dont Petits Filous et Yop, mais aussi Frubes, et Widlife –, produits exclusivement fabriqués dans les usines françaises de Yoplait. Yoplait Dairy Crest, qui sera rebaptisé Yoplait UK, occupe avec ces marques de yaourts et de fromages frais une position de leader sur le segment des enfants, précise le groupe français. Yoplait produit également sous licence les yaourts et fromages frais de Weight Watchers au Royaume-Uni.
Dairy Crest, qui continuera à distribuer les produits Yoplait jusqu’en mars 2010, selon les termes de l’accord conclu, explique la cession de sa part à Yoplait par sa volonté de se concentrer sur ses marques propres (Cathedral City, Clover, Country Life,…) et de réduire sa dette.
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Le groupe britannique, qui récupère ainsi une cinquantaine de millions de livres de profit exceptionnel, estime qu’il aura ramené son déficit à 435 millions de livres au 31 mars prochain, contre 490,6 millions il y a encore six mois. Bien que ce montant soit encore supérieur aux estimations des analystes - 342 millions de livres - , la nouvelle a rassuré les investisseurs à la City, le titre Dairy Crest montant jusqu’à 260 pence l’action.
« La coopération entre Yoplait et Dairy Crest a été très fructueuse depuis la création de Yoplait Dairy Crest », a commenté Lucien Fa, président de Yoplait qui voit dans cette transaction « une nouvelle étape enthousiasmante pour Yoplait ». En prenant le contrôle complet de ses activités au Royaume-Uni, le numéro deux mondial des produits laitiers frais va pouvoir, ajoute-t-il, « accélérer le développement de nos marques dans un marché dynamique et attractif pour l’ultra-frais laitier ».
A travers ses filiales intégrées et surtout ses nombreux partenaires franchisés, la marque Yoplait est produite dans 33 usines réparties sur cinq continents et les produits Yoplait sont distribués dans 45 pays pour des ventes de plus de 3 milliards d’euros Yoplait SAS avait réalisé en 2007 un chiffre d’affaires de près de 1 milliard d’euros.