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En 2021, la concentration atmosphérique moyenne de méthane a atteint un nouveau record à 1876 ppb (partie par milliard), selon des données publiées par le programme européen Copernicus le 10 janvier. «Le méthane est un gaz à effet de serre très puissant, et nous sommes inquiets de voir que le rythme d’augmentation dans l’atmosphère a doublé», s’alarme Vincent-Henri Peuch, directeur du service de surveillance atmosphérique de Copernicus. Alors que la concentration atmosphérique augmentait d’environ 8 ppm par an entre 2010, ce rythme a atteint 16,3 ppm en 2021. «Le méthane est à 40% d’origine naturelle et à 60% d’origine anthropique, il est difficile de savoir quel phénomène est responsable de cette augmentation», poursuit Vincent-Henri Peuch. Pour lui, la fonte du permafrost serait cependant à exclure, dans la mesure où une telle libération entraînerait des augmentations plus progressives de concentration. Les données de Copernicus montrent par ailleurs que «les sept dernières années ont été les années les plus chaudes jamais enregistrées avec une marge nette». Si l’année a été «juste au-dessus» en moyenne au niveau européen, «l’été a été le plus chaud jamais enregistré avec un nouveau record de température de 48,8°C en Sicile», rappelle Freja Vamborg, chercheuse du programme Copernicus.