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Avant même les annonces officielles, l’imminence d’un rapprochement entre Candia et Orlait avait filtré la semaine dernière. La direction de Sodiaal et celle d’Orlait viennent de le confirmer en annonçant un projet de société commerciale commune, sous réserve de l’autorisation des autorités de la concurrence : Candia prendra une participation de 10% dans le capital d’Orlait, une position qui «évoluera dans le temps vers une position de majoritaire». Et cette société de négoce prendra en charge la commercialisation des laits premiers prix et MDD de Candia dans les réseaux GMS et hard discount.
Selon le communiqué commun, « Orlait servira de base à la construction de ce nouvel ensemble qui pèsera plus de 500 millions d’euros de chiffre d’affaires ». Roger Béguinot, est-il précisé, « conserve la présidence opérationnelle d’Orlait afin d’assurer la continuité managériale de cette nouvelle structure ».
En regroupant dans une structure unique de mise en marché le n°1 et le n°3 du marché, les deux partenaires veulent mieux résister à la pression de la grande distribution en ajoutant près d’1 milliard de litres aux 600 M de litres déjà écoulés par Orlait.
Cet accord, qualifié de « structurant pour la filière », risque de faire bouger bien sûr le n°2 Lactel, étant donné les moyens de réaction que sait mobiliser en général le groupe Lactalis, quitte à distancer davantage les petits opérateurs (GLAC, Toury, …).
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La société Orlait, dont le siège social est à Compiègne, est, depuis 1994, une SAS contrôlée par Roger Béguinot avec comme actionnaires minoritaires les coopératives Coop’Alliance (Unilep de Soissons et Union laitière de la Meuse) et VPM d’Abbeville, et depuis peu Cf Agra alimentation n°1906 du 24 11 05, p. 22 Coralis à Rennes et Lorco dans le Finistère.
Cette structure de commercialisation, qui n’a pas la charge des outils industriels, achète et revend le lait de consommation de ces coopératives ainsi que de sociétés du centre de la France, Comalait et la Laiterie de Saint-Denis de l’Hôtel, dans lesquelles elle a pris des participations. Elle a aussi depuis 2004 un accord avec le néerlandais Campina pour gérer son activité lait en France.
Elle affiche ainsi un potentiel de 600 millions de litres de lait et son chiffre d’affaires a été quasi stable en 2005 à 220 millions d’euros.
Par ailleurs Orlait contrôle la société de diététique infantile Materna.