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Le site industriel du Pouzin, en Ardèche, a démarré son activité de découpe et de préparation de fruits et légumes en janvier, après un investissement de 2,6 millions d'euros. Sa propre marque, Otentic, est dans les rayons frais de la GMS depuis mai.
« LA demande en fruits et légumes frais pelés, coupés, émincés et prêts à cuisiner est très forte de la part des industriels et de la grande distribution pour le grand public, affirme Philippe Dubuisson, président-fondateur d'Aldabra au Pouzin, en Ardèche. Il y a peu d'intervenants sur cette gamme de produits. Notre outil industriel, opérationnel depuis janvier 2014, manquait en Rhône-Alpes. » L'ex-collaborateur d'Andros et de Fruival a décidé de mettre son expertise au service d'une nouvelle aventure entrepreneuriale. « En 2011, alors que je cherchais à créer une structure, j'ai eu connaissance d'une étude stipulant que les producteurs de fruits et légumes n'arrivaient pas à trouver des débouchés pour leurs produits et qu'en parallèle, les industriels de l'agroalimentaire avaient du mal à se fournir en matières premières. Il leur manquait un outil industriel pour faire la conjonction entre les deux ».
Le professionnel des fruits et légumes se met en quête de fonds. Il réussira à lever 1,6 million d'euros auprès de quatre personnes devenues ses associés, et d'un investisseur privé. Il complète le montage financier par un prêt bancaire de 1,2 million d'euros et 600 000 euros de subventions publiques. En août 2013, Aldabra s'installe au Pouzin. « Aujourd'hui, notre capacité de production est de 2 tonnes à l'heure. Notre objectif est, dans les quatre ans, de traiter 15 000 tonnes de produits chaque année ».
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Pour sa première année d'exercice, Aldabra vise un chiffre d'affaires de 3,7 millions d'euros avec onze personnes. « Nous devrions être à l'équilibre dans deux ans, projette Philippe Dubuisson. Notre ambition est d'atteindre 15 millions d'euros de chiffre d'affaires et 50 salariés dans les quatre ans ». Ses premiers clients sont les industriels de la deuxième transformation et les acteurs de la restauration hors domicile. Depuis ce mois de mai, la grande distribution « où l'accueil a été très favorable » distribuera ses produits Otentic, la marque propre en quatrième gamme d'Aldabra. « Nous démarrons avec neuf références comme des courges en cubes, des carottes râpées, des choux et des oignons émincés, des fruits pelés et préparés, le tout prêt à cuisiner ». Aldabra propose des produits essentiellement locaux. « Nous sommes en cours de contractualisation avec des producteurs de Rhône-Alpes et du sud de la France. Pour l'heure, ce sont principalement des producteurs en agriculture conventionnelle, mais nous souhaitons aussi traiter 20 % en fruits et légumes bio, à condition de trouver le sourcing ».
Le dirigeant d'Aldabra souhaite aussi positionner son entreprise sur les marchés internationaux. « Un produit comme la courge est très demandé sur les marchés suisse, anglais ou belge », prend-il pour exemple. L'outil de production devrait également continuer à se déployer au Pouzin. Une augmentation de capital pour poursuivre son développement est d'ailleurs envisagée.