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La holding danoise Carlsberg A/S rachète au norvégien Orkla (5,22 milliards d’euros de chiffre d’affaires en 2003) sa participation de 40 % dans Carlsberg Breweries. Le montant de la transaction approche les 2 milliards d’euros. Carlsberg, cinquième brasseur mondial (4,6 milliards d’euros en 2003), et Orkla avaient décidé en mai 2000 d’unir leurs activités dans Carlsberg Breweries, mais des divergences de vues sont apparues en 2003 sur la stratégie à suivre. Le danois privilégiait une consolidation du marché ouest-européen, quand son partenaire souhaitait faire la part belle à l’expansion vers d’autres zones, comme l’Europe de l’Est ou l’Asie, explique un observateur. Pour 2003, Carlsberg Breweries annonce un bénéfice net en hausse de 18 % à 167 millions d’euros. Le résultat est jugé satisfaisant par ses dirigeants dans une année difficile . L’agence de notation financière Fitch estime que l’opération dégrade le profil financier du groupe danois, et compromet ses chances de pouvoir prendre part à la consolidation du secteur en Europe. Carlsberg vise le rachat de la brasserie allemande Holsten à Hambourg pour 1,065 milliard d’euros.