Huile d’olive/crise Bruxelles juge prématuré un plan de crise pour l’huile d’olive

Nous sommes un peu surpris d'entendre un appel du lobby agricole, Copa-Cogeca, pour l'ouverture d'une aide au stockage privé pour quelque 100 000 tonnes supplémentaires d'huile d'olive », affirme en privé Roger Waite, le porte-parole du commissaire européen à l'agriculture, Dacian Ciolos. Il rappelle que la Commission a déjà accepté, au mois de février 2012, de financer l'aide au stockage privé pour 100 000 tonnes d'huile d'olive afin de les retirer du marché pour une période de stockage de maximum 150 jours (1). Selon le porte-parole, « il est encore trop tôt pour juger de l'effet que cela a eu sur le marché et en tout cas certainement prématuré de commencer à discuter de nouveaux volumes de stockage ». Roger Waite a cependant souligné que la Commission « continue de surveiller étroitement le marché». Il a même précisé qu'en ce qui concerne la situation du marché sur le moyen et long terme, « l'exécutif européen met la dernière main à une analyse du secteur ». Le porte-parole de la DG Agri a émis l'espoir que la Commission pourra être en mesure « dans les prochains mois de commencer à discuter des idées concrètes pour remédier à certains problèmes structurels dans le secteur ».

Ces réponses « indirectes » de la Commission européenne à la demande du Copa-Cogeca ne semblent pas être bien appréciées par les dirigeants du lobby européen.

« Nous n'avons pas encore reçu de réponse officielle à notre demande » dit-on au Copa-Cogeca. « Nous avons bon espoir d'être entendus sinon nous n'aurions pas écrit une lettre en ce sens le 16 mars 2012 au commissaire Dacian Ciolos », nous indique une source au sein du Copa-Cogeca. « Les prix demeurent encore très bas et pour limiter la crise européenne sur le marché européen de l'huile d'olive nous demandons l’ouverture immédiate de l’aide au stockage privé pour au moins 100 000 tonnes d'huile d'olive vierge et extra-vierge supplémentaires », insiste Rafael Sanchez de Puerta, président du groupe de travail huile d’olive du Copa-Cogeca. « Nous exhortons d'ailleurs la Commission européenne à développer un plan stratégique pour ce secteur en crise depuis plusieurs mois », souligne ce responsable. Selon lui, « la dernière procédure d'appel d'offres pour l'aide au stockage privé a montré que d'importantes quantités d'huile d'olive vierge et d'huile d'olive extra vierge doivent encore être retirées du marché ». Il précise que « les prix sont encore très bas et restent en dessous du prix d'activation du stockage privé (171 euros par 100 kg). Si aucune action n'est prise, les prix risquent de s'enfoncer plus encore. Beaucoup de régions productrices sont touchées par une grave période de sécheresse et cela entraînera certainement une diminution de la production d'huile d'olive ». Rafael Sanchez de Puerta se dit persuadé que « les quantités stockées permettront une transition sans heurts vers la nouvelle campagne pour maintenir les niveaux d'approvisionnement et garantir l'équilibre du marché. Cette culture est essentielle pour les principaux pays producteurs – Espagne, Italie, Grèce, Portugal, France – pour le maintien de l'emploi dans les zones rurales. Nous nous réjouissons du fait que la Commission ait pour objectif un meilleur fonctionnement de la chaîne alimentaire et de renforcer le pouvoir de négociation des producteurs. Nous souhaitons des mesures concrètes à ce sujet ».

Quand on fait remarquer aux dirigeants du Copa-Cogeca que si le secteur veut se sortir de la crise, une des solutions serait de pratiquer des prix plus abordables pour le consommateur moyen, ceux-ci répondent qu'il faut absolument garder en tête la nécessaire distinction à faire entre les prix au producteur et les prix au consommateur. « Le problème est que notre position au sein de la chaîne alimentaire ne nous permet pas de répercuter les prix sur le consommateur. Nos prix actuels sont en dessous de nos coûts de production. Vous avez d'un côté des milliers de petits producteurs d'huile d'olive – sans grand pouvoir de négociation – et en face une poignée de transformateurs et de distributeurs tout-puissants qui dictent les prix qui leur conviennent », nous explique un expert du lobby agricole. Le Copa-Cogeca cite volontiers les chiffres d'Eurostat, l'Office des statistiques de l'UE, qui indiqueraient que la valeur de la production d'huile d'olive aurait « chuté de 3,4 % en 2011 par rapport à 2010 et que le prix de l'huile d'olive dans l'Union aurait été pratiquement divisé par deux en terme réel (- 47,7 %) par rapport au prix de 2002 ». Une situation qui pose de sérieux problèmes aux yeux du lobby agricole « dans la mesure où il s'agit d'une culture essentielle pour les principaux pays producteurs : Espagne, Italie, Grèce, Portugal, France pour le maintien de l'emploi dans les zones rurales ».

 

 (1) Par son règlement n° 111/2012, la Commission a ouvert une campagne de stockage privé pour une quantité globale maximale de 100.000 tonnes d’huile d’olive vierge et pour la première fois d'huile d'olive extra-vierge. Une première adjudication partielle s’est ouverte le 17 février 2012 et a pris fin le 21 février, suivie d'une seconde, ouverte le 22 février et prenant fin le 1^er mars 2012.