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Des enquêteurs bulgares et allemands viennent de mener des perquisitions dans dix-huit villes bulgares dans le cadre d’enquêtes sur des soupçons de détournements de fonds au détriment du programme Sapard d’aide agricole de l’UE. L’Olaf (service européen anti-fraude) avait alerté Sofia il y a deux ans du détournement par un groupe germano-bulgare de 7,5 millions d’euros sur le programme Sapard par le biais de l’achat de machines agricoles d’occasion au lieu des machines neuves prévues. Alors que les responsables allemands de cette fraude ont déjà été condamnés dans leur pays, le procès à Sofia ne fait que commencer. D’autres enquêtes en Bulgarie portent sur des entreprises inexistantes ou fonctionnant dans un domaine non lié à l’agriculture qui ont profité de subventions du fonds Sapard. Des fraudes et irrégularités constatées par l’Olaf avaient conduit en juillet dernier au gel de 805 millions d’euros du fonds accordés au titre de la préadhésion à l’UE, dont la Bulgarie pouvait encore profiter jusqu’à la fin 2009. Ce gel inclut quelques millions d’euros du programme Sapard. Par ailleurs, en novembre dernier, la Commission européenne a décidé, fait sans précédent, de retirer 220 millions d’euros sur le programme européen Phare destinés au développement de la Bulgarie en raison des lacunes dans la lutte contre la corruption dans le pays.