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Le semencier Florimond Desprez a marqué le 22 juin un retour en force dans les céréales à paille avec l'inauguration d'un nouveau site de sélection par filiation monograine (SSD en anglais). Sa stratégie est d’élargir les capacités de recherche en internationalisant l’activité.
« Ce complexe SSD est la preuve que Florimond Desprez investit massivement dans les céréales à paille », a déclaré le président François Desprez lors de l'événement à Cappelle-en-Pévèle (Nord). L'investissement de 5 M d'euros concerne majoritairement le blé tendre, plus le blé dur et le triticale. Il vise à déposer sur le marché un plus grand nombre de variétés, plus rapidement, en France comme à l'international. « La technique SSD servira à nos programmes en France, en Hongrie et à terme pour la sélection destinée à la Russie », a précisé en conférence de presse Philippe Lonnet, directeur de recherche pour les céréales et protéagineux. Les premières mises sur le marché sont attendues à partir de 2021-2022.
« Nos principaux concurrents disposent de l'outil SSD : on démarre tardivement », a reconnu François Desprez tout en estimant que son nouveau site est « au top de ce qui existe aujourd'hui ». Le nouveau complexe de Cappelle-en-Pévèle présente diverses innovations technologiques. Il possède une couverture en double vitrage, constitué d'un matériau diminuant les effets d'ombres portées. Florimond Desprez s'est équipé de chaudières et groupes froids présentés comme très performants, de systèmes d'ombrages extérieurs, d'une ferti-irrigation. Le tout fonctionne à l'aide d’un pilotage centralisé par ordinateur.
Accélérer le cycle de sélection
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La technique SSD permet d'accélérer le cycle de sélection, afin de raccourcir le délai entre la conception et la mise en marché des nouvelles variétés. Un gain de temps chiffré à deux ans. L'intérêt est aussi de multiplier de façon exponentielle le matériel génétique pour générer une plus large diversité. « Avec plus de diversité génétique, on peut répondre à une demande de plus en plus diversifiée », selon Philippe Lonnet. Le sélectionneur continuera d’utiliser une autre technique, basée sur l’obtention d’haploïdes doublés, qui est tout aussi rapide mais génère moins de matériel génétique, a-t-il expliqué.
Florimond Desprez revendique un chiffre d'affaires d'environ 230 M d'euros en 2015-16. 75 % de l'activité concernent les semences de betteraves à sucre, 15 % les plants de pomme de terre, 10 % les céréales à paille. « On veut se développer dans les céréales à paille », a souligné François Desprez, qui ambitionne notamment de s’« internationaliser ». Le semencier occupe « une position déjà forte sur le pourtour méditerranéen », avec notamment 40 % des surfaces au Maroc, d'après lui. En Amérique du Sud, de « grands succès » sont obtenus dans le blé tendre en Argentine et en Uruguay, que le groupe souhaite transformer en rampe de lancement pour les pays de la zone. « L'Europe orientale et l'Asie centrale ont vocation à contribuer davantage au commerce international, à partir du moment où certaines contraintes auront été levées, notamment dans la logistique », a considéré François Desprez. Pour l'obtention végétale, il y aura là « un marché dans cinq ou dix ans », d'où le besoin d'« être présent dès maintenant ».
« Avec plus de diversité génétique, on peut répondre à une demande de plus en plus diversifiée », considère le sélectionneur