Stratégie anti-volatilité Comment un boulanger industriel se développe dans la production de céréales

On connaît l'exemple de groupes coopératifs qui vont très en aval dans la valorisation des produits de meunerie : Champagne Céréales, avec sa branche Nutrixo qui contrôle Grands Moulins de Paris, ou encore Soufflet, sont à la fois collecteurs de grains, meuniers et producteurs de produits pour la viennoiserie pâtisserie. Avec plus de 3 milliards d'euros de chiffre d'affaires, Aryzta, un groupe irlando-suisse, va plus loin en amont alors qu'il ne s'est développé que depuis… une douzaine d'années. Il y a quelques jours, Aryzta affirmait détenir 24,2% dans Continental Farmers, une société de production agricole située en Ukraine, gérant plus de 21 000 hectares et ambitionnant de cultiver 50 000 ha. Des projets qu'entend soutenir la maison mère via sa filiale agricole Origin.

L'histoire d'Aryzta commence en fait en 1998. A cette date, une société irlandaise, IAWS, groupe de production et de négoce de taille moyenne fait l'acquisition d'une série de boulangeries de type français établies en Irlande, Cuisine de France. Depuis 1993, Cuisine de France était dirigée par Hugo Kane, un jeune manager de moins de quarante ans. Le développement fulgurant qui suit lui doit beaucoup.

Un an plus tard, c'est Délices de France qui est acquise, une société de production et d'approvisionnement, elle aussi née d'une boulangerie pâtisserie, en Angleterre cette fois-ci. IAWS se développe et met le cap sur l'Amérique du Nord. Au moment où se développe une vogue pour le pain traditionnel aux Etats-Unis, l'Irlandais acquiert La Brea Bakery, une affaire issue d'une petite boulangerie de Los Angeles. Puis, c'est une chaine de fastfood canadienne, Tim Hortons en 2001.

Le groupe calme ses ardeurs acheteuses quelques années avant de prendre le contrôle, en France cette fois-ci du groupe Hubert, mieux connu sous le nom de Coup de Pâtes, un des leaders de la production et de l'approvisionnement en viennoiseries-pâtisseries. Puis, opération similaire avec la prise de contrôle d'américain Otis Spunkmeyer en 2006.

Entretemps, IAWS avait démarré une activité liée à l'agro-approvisionnement en Irlande. Engrais, aliments du bétails, produits nécessaires à l'agriculture… En 2006 IAWS filialise cette activité sous la marque Origin en la dotant d'un management spécifique. Deux ans plus tard IAWS fusionne avec une holding suisse, Hiestand, spécialisée dans la boulangerie-viennoiserie. Les deux, fusionnés se rebaptisent Aryzta, société dont les premiers comptes consolidés sont publiés en 2009. Elle est est cotée sur le marché boursier suisse. 2010 sera une année marquée par plusieurs prises de contrôle toujours dans le domaine de la boulangerie industrielle : Fresh Start Bakeries, Pennant, Sweet Life, Maidstone… Un producteur américain de Pizzas, Great Kitchens, est également absorbé.

Au total, une stratégie très concentrée d'achats tous azimuts dans la boulangerie-viennoiserie-pâtisserie mais allant très loin en amont vers la production agricole contrôlée en propre. Rares sont les groupes, coopératifs ou non, qui remontent autant en amont. Certains, comme Nutrixo vont jusqu'à la distribution, avec la chaine Délifrance par exemple. Mais en douze ans, Aryzta a atteint un chiffre d'affaires de plus de 3 milliards d'euros avec 273 millions d'euros de résultat opérationnel et une implantation sur l'Europe et l'Amérique du Nord. Par comparaison, un groupe centenaire, comme Soufflet, représente 2,4 milliards d'euros de chiffre d'affaires. Nutrixo, créé par les coopératives françaises pour la reprise de Grands Moulins de Paris et plusieurs autres activités, représente 1,2 milliards d'euros. Aryzta pourrait bientôt bousculer bien des opérateurs sur le marché mondial des produits issus des céréales.