Dans une position intenable suite à sa participation à un dîner de gala du club de golf du Parlement irlandais malgré les restrictions sanitaires liées au coronavirus, le commissaire européen au Commerce, Phil Hogan a été poussé à la démission par la présidente Ursula von der Leyen.
Sur la sellette depuis plusieurs jours à cause de sa participation à un dîner de gala en violation des restrictions sanitaires imposées en Irlande, le commissaire européen au Commerce, Phil Hogan, a remis le 26 août dans la soirée sa démission à la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen. Ce dîner, organisé pour les cinquante ans du club de golf du Parlement avec quatre-vingt-deux invités alors qu’il est interdit de réunir plus de cinquante personnes dans un lieu fermé, avait déjà conduit à la démission du ministre de l’Agriculture irlandais Dara Calleary fraîchement nommé (2). Et Phil Hogan n’avait visiblement pas non plus strictement respecté la quarantaine obligatoire pour les personnes arrivant en Irlande en provenance de pays considérés comme à risque (la Belgique dans son cas).
Le Premier ministre irlandais Micheal Martin et le vice-Premier ministre Leo Varadkar avaient demandé à Phil Hogan d’envisager une démission. Mais la décision était entre les mains d’Ursula von der Leyen qui lui avait dans un premier temps demandé des éclaircissements. Dans une déclaration qu’il lui a adressée, Phil Hogan indique que lui avait été assurée la pleine conformité de l’évènement avec les nouvelles mesures sanitaires. Dès lors, « je n’avais aucune raison de mettre en doute cette garantie, en particulier dans les circonstances où un ministre du gouvernement irlandais était présent », s’y défend-il. Mais ces excuses n’auront pas suffi et sous la pression politico-médiatique et à la demande d’Ursula von der Leyen il a dû se résoudre à quitter son poste.
Bye bye « Big Phil »
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Considéré comme l’un des commissaires européens les plus expérimentés, « Big Phil » a pourtant multiplié les faux pas depuis plusieurs mois. Au mois de juin, il s’était déclaré intéressé par le poste de directeur général de l’OMC, ce qui lui a valu une remise en place de la part de la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen l’obligeant à rétropédaler (1). Commissaire européen au Commerce depuis fin 2019, et avant cela en charge de l’Agriculture pendant cinq ans – c’est lui qui a mis sur la table les actuelles propositions de réforme de la Pac –, Phil Hogan avait dans son portefeuille des dossiers importants tels que le Brexit et la négociation d’accords de libre-échange entre l’UE et des pays tiers. En attendant un successeur, c’est le vice-président de la Commission européenne Valdis Dombrovskis qui assurera l’intérim.
Cette démission devrait entraîner un remaniement au sein de la Commission européenne, les chances que l’Irlande conserve un commissaire au Commerce étant faibles. Plusieurs noms circulent déjà pour devenir le prochain commissaire irlandais : Simon Coveney (ancien ministre de l’Agriculture), Mairead McGuinness (vice-présidente du Parlement européen) ou encore David O’Sullivan (ancien ambassadeur de l’UE à Washington). Ursula von der Leyen a demandé à l’Irlande de lui présenter deux candidats (un homme et une femme) et elle décidera « plus tard » de la réorganisation des portefeuilles au sein du collège des commissaires.