La start-up Cultive a réuni 500 K€ pour son projet mêlant ferme pilote, centre de formation aux techniques agronomiques bio-intensives et service aux agriculteurs voulant se lancer ou changer leurs pratiques culturales. Objectif : installer 300 fermes d’ici 2031.
Pour populariser le modèle agronomique bio-intensif, Cultive passe par la case levée de fonds. Le 27 novembre, la start-up fondée en 2022 par Baptiste Saulnier, ancien restaurateur parisien et Vanessa Correa, ingénieur environnemental bolivienne, a annoncé sa deuxième levée de fonds. « Des family offices et des business angels (1) ont mobilisé 400 K€ pour Cultive », indique Baptiste Saulnier. Ces partenaires financiers rejoignent au tour de table les investisseurs qui avaient participé à la première levée de fonds de 100 K€ en 2022 : Julien Hemmerdinger, PDG du groupe de restaurants La Bonbonnière, Edouard Bergeon, réalisateur du film Au Nom de la terre, Nicolas Monnier, Global Managing Director de Private Equity SAP, et Jean-Philippe Quérard, président de l’association Pour une agriculture du vivant.
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Les deux cofondateurs se sont donnés pour mission de faire connaître le modèle bio-intensif. « La méthode intensivement biologique, créée par l’américain Eliott Coleman et le québécois Jean-Martin Fortier, est peu connue en France et consiste à produire des légumes en utilisant les principes de l’agriculture biologique, mais en allant plus loin, notamment en développent la vie du sol et en organisant au mieux la production », explique Vanessa Correa. Cela passe notamment par une planification stricte des types de cultures et du travail des maraîchers. « Avec la méthode bio-intensive, on peut obtenir d’excellents résultats, comme cela a été le cas dans la ferme du Perche que nous avons accompagné cette année et qui a atteint 60 tonnes de différents légumes biologiques et un chiffre d’affaires de 250 K€, sans même augmenter la surface, et seulement en appliquant notre modèle », souligne Baptiste Saulnier.
Une ferme pilote en Vendée
Pour faire connaître cette méthode de culture, Cultive compte créer une ferme pilote qui devrait voir le jour en 2024 en Vendée, sur 5 hectares, dont un hectare de maraîchage et deux hectares de vergers pâturés par 200 poules. L’acquisition est réalisée par la start-up Feve, qui signera un bail de longue durée avec Cultive.
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L’exploitation servira aussi de centre de formation. « Nous serons les seuls à proposer une formation à la méthode bio-intensive, d’une durée de 12 mois, qui sera complémentaire des formations agricoles, comme le BPREA que suivent les futurs agriculteurs », explique Baptiste Saulnier. L’objectif est aussi d’accompagner ces candidats vers l’entreprenariat, en les aidant à bâtir un plan d’affaires viable ou bien vers le salariat dans des entreprises de maraîchage qui appliquent la méthode bio-intensive. La start-up compte ainsi installer 300 fermes sur le modèle de Cultive d'ici 2031.
Plusieurs projets ont déjà été mis sur les rails par les deux associés de Cultive comme le jardin potager du château de Chambord, la ferme située dans les Yvelines destinée à alimenter les restaurants de l’enseigne Mûre, la ferme agroécologique de Châteaufer dans le Cher ou encore la ferme maraîchère conçue pour le voyagiste Voyageurs du monde sur les bords du Nil en Egypte, pour alimenter les bateaux de croisières en légumes frais.
Outre la formation et la production de la ferme pilote, Cultive comptera aussi sur d’autres revenus tels que l’ingénierie et la conception de projet bio-intensifs pour des entreprises, mais aussi en proposant un contrat de service pluriannuel pour les nouveaux entrepreneurs maraîchers et consistant à les conseiller pour leur installation et les mettre en relation avec toutes les partenaires utiles à leur projet (banques, équipementiers, etc.).
(1) Ont participé à cette levée de fonds la famille Charier (BTP), Thomas de Villeneuve (société de gestion Seven2), Francis Nappez (DG d’Hectar), Adrien Saulnier (directeur exécutif finance et transformation de la société de conseil informatique Viseo) et Patrick de la Chesnaie (entrepreneur investi dans l’agriculture bio-intensive).