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Danone a donné son accord pour transférer à son partenaire indien Wadia les droits sur la marque Tiger, obtenant ainsi une trève dans une série de conflits qui opposent depuis dix ans les deux associés dans le groupe biscuitier Britannia Industries.
Le groupe français Danone, qui a aussi à se battre en Chine avec son partenaire historique du groupe Wahaha, vient de régler en partie un autre différend commercial, en Inde celui-là, avec le groupe de la famille Wadia en rendant à leur société commune ses droits sur la marque de biscuits Tiger, l’un des conflits qui empoisonnent les relations entre les deux associés. En réalité, à l’issue de cette trève, les négociations ne sont pas terminées.
Danone et la famille Wadia, propriétaire du conglomérat Bombay Dyeing, détiennent à parité depuis 1992 une société commune qui contrôle le plus grand fabricant de biscuits indiens, Britannia Industries. En 1997, fut créée la marque de biscuits Tiger, laquelle est devenue la meilleure du fabricant Britannia.
Or, la famille Wadia accuse depuis 2004 Danone d’avoir vendu sous licence ces biscuits Tiger hors du marché indien, sans l’en avoir informée. D’après Wadia, Danone a déposé des droits sur la marque Tiger dans 70 pays. Après avoir proposé récemment un million d’euros à Britannia, Danone a finalement « confirmé à Britannia son accord de principe pour lui rendre ses droits de propriété intellectuelle », selon une déclaration d’un dirigeant de Danone reçue par le journal Business Standard.
Le président de Bombay Dyeing, Nusli Wadia, avait menacé le géant français de poursuite en justice s’il ne rendait pas ses droits sur la marque Tiger d’ici au 19 avril. Mais « Danone a déposé la marque Tiger sur des marchés où Britannia n’est pas présent, la protégeant ainsi d’attaques d’autres (concurrents) et en pleine connaissance de cause de la direction et du conseil d’administration (de la famille Wadia) », s’est encore défendu le dirigeant du groupe français.
D’autres litiges en cours
Quoi qu’il en soit, d’autres querelles opposent les deux partenaires : Wadia a ainsi attaqué en justice Danone après que le groupe français eut racheté une part de 4,6% dans la société de biotechnologie indienne Avestha Gengraine Technologies. L’affaire doit être jugée par la haute cour de Bombay.
Wadia argue que Danone a rompu leur pacte stipulant que tout investissement en Inde devait passer par leur société commune. Danone a répondu fin 2006 que cette société commune couvrait seulement des investissements dans l’alimentaire, alors qu’Avestha est une société de biotechnologie.
Plusieurs réunions entre les partenaires se sont tenues ces derniers mois pour tenter de trouver une solution à l’amiable, mais apparemment sans succès. Wadia a également porté la dispute devant le ministère indien du Commerce.