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La part de l’Europe dans le chiffre d’affaires du groupe Danone reste prédominante à 65 %, mais d’autres zones prennent des positions significatives, comme la région Asie-Pacifique, qui fait figure de « modèle de croissance durable ». Le groupe trouve aussi dans l’Afrique et le Moyen-Orient un futur relais de croissance, qui devrait représenter à moyen terme 5 à 6 % de ses ventes dans les produits laitiers frais.
La stratégie de Danone ne va pas changer. Elle porte ses fruits », s’est félicité Franck Riboud devant l’assemblée de ses actionnaires, le 15 avril. Au lieu du traditionnel discours stratégique, le p.-d.g. a passé en revue, exemples à l’appui, les points forts qui constituent la « plateforme de croissance durable » du groupe, livrant au passage quelques commentaires sur des sujets d’actualité. L’équilibre géographique est l’un de ces facteurs de succès : l’Europe de l’Ouest, qui engendre 65 % du chiffre d’affaires, est « un camp de base solide », remarque le dirigeant au côté duquel les positions s’affirment.
L’Asie, un modèle de croissance durable
Près du tiers des ventes est enregistré dans les pays émergents, et 15 %, soit 2 milliards d’euros, dans la seule zone Asie-Pacifique, qui s’est aussi révélée en 2003 la plus profitable avec une marge opérationnelle de 14,3 %. Elle constitue à elle seule « un modèle de croissance durable », souligne le dirigeant. L’accord conclu récemment avec le japonais Yakult, leader mondial des probiotiques, va lui permettre de renforcer encore ses positions dans cette région du monde. L’alliance franco-japonaise vient d’ailleurs de se concrétiser par l’entrée au conseil d’administration de Danone, au titre d’administrateur, de Hirokatsu Hirano. Présent dans le groupe Yakult depuis 1965, celui-ci a été le moteur de son internationalisation, et un acteur majeur du nouveau rapprochement, a souligné Franck Riboud.
En Chine, où il réalise 59 % du chiffre d’affaires de la zone et se prévaut d’une place de numéro un de l’eau embouteillée, et des biscuits, Danone projette de construire, d’ici trois ans, avec son partenaire Wahaha, un centre de recherche. Focalisé dans un premier temps sur les boissons, il développera des produits et technologies avec, à ses débuts, une vingtaine de personnes.
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Cap sur l’Afrique et le Moyen-Orient
Du côté de l’Europe de l’Est (7 % du chiffre d’affaires), le groupe a multiplié, en Russie, ses ventes en volume de produits laitiers frais par six en cinq ans. S’il a été « difficile de réunir les points de vue» sur le prix d’acquisition de Wimm-Bill-Dann, d’où l’échec de l’opération, Franck Riboud souligne une importante croissance à deux chiffres, enregistrée par son groupe dans ce pays au premier trimestre, après une progression de 25 % pour toute l’année 2003. Danone s’arroge 15 % des ventes en valeur sur ce marché, dans la seule grande région de Moscou.
Autre coin du monde où le groupe compte déployer son modèle, l’Afrique du Nord et le Moyen-Orient engendrent pour l’heure un chiffre d’affaires cumulé de plus de 1 milliard d’euros pour ses marques. Dans les seuls produits frais laitiers, le groupe compte y réaliser, d’ici quatre à cinq ans, 5 à 6 % de ses ventes au lieu de 1 % aujourd’hui. L’an passé, en Turquie, il a acquis les activités laitières de Nestlé, doublant ainsi son chiffre d’affaires. En Egypte, il s’est doté, fin 2003, d’une première usine de biscuits près d’Alexandrie, fruit de la société commune créée avec le groupe local Rachid. Le site dispose d’une capacité de production de 10 000 tonnes et emploie plus de 200 salariés.