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Des hypermarchés envisagent de proposer pour les fêtes des champagnes à prix cassés, à moins de 10 euros la bouteille, provoquant l’inquiétude de nombreux opérateurs attachés à conserver le « roi des vins » dans l’univers du luxe. Minimisant la portée de l’opération, un directeur de Carrefour à Reims confirme certes qu’il devrait « avoir des champagnes à moins de dix euros pour les fêtes », mais assure que « cela restera un produit d’appel qui ne touchera pas les vrais amateurs ». En réalité, les professionnels du champagne craignent que de nombreux opérateurs, touchés par la crise, acceptent de brader leur produit à la grande distribution pour renflouer leur trésorerie. Les viticulteurs ont subi une chute des ventes de 19% au premier semestre et leurs stocks ont gonflé cette année à près d’1,2 milliard de bouteilles. « La crise que nous traversons est conjoncturelle. Elle n’est pas liée à la consommation mais bien à un problème de déstockage », selon Paul-François Wranken, le p.-d.g. du groupe Wranken-Pommery. « Le manque de visibilité dû à la crise mondiale incite les opérateurs – surtout étrangers – à diminuer des stocks qui représentaient parfois deux ans d’avance pour les ramener à trois mois, d’où une baisse des expéditions », a-t-il précisé. « Il y a dans la profession des personnes extrêmement endettées, alors la tentation de casser les prix est forte, mais vendre en deçà du seuil de rentabilité n’a aucun intérêt, d’autant que cela risque à terme d’atteindre également la valeur symbolique du champagne », juge Dominique Pierre, le p.-d.g. du centre vinicole Nicolas Feuillatte. Le Comité interprofessionnel des vins de Champagne (CIVC) craint aussi que les consommateurs habitués à « toujours monter en gamme et en prix » soient déstabilisés par ces « opérations blanches qui attaquent l’image prestigieuse du champagne alors que les grandes maisons vont camper sur leur positionnement tarifaire de début 2009 ».