Concurrence Enquête sur l’acquisition du contrôle d'ED&F MAN par Südzucker

Une enquête préliminaire de Bruxelles indique que l’acquisition d'ED&F MAN par Südzucker pourrait provoquer des problèmes de concurrence sur les marchés du sucre blanc, notamment dans le sud de l’Europe, de l’importation de sucre brut de canne à raffiner, dans l’ensemble de l’Espace économique européen (l’EEE, qui regroupe les Vingt-sept, l’Islande, le Liechtenstein et la Norvège ), et des mélasses, surtout en Europe centrale. L'ouverture d'une enquête approfondie ne préjuge pas du résultat final. La Commission européenne a maintenant jusqu’au 23 mars 2012 pour arrêter une décision définitive. Elle « se doit d'être vigilante, car le produit en cause est un ingrédient alimentaire important et le marché, caractérisé par une forte concentration et des barrières à l'entrée élevées, et qui compte déjà peu d'opérateurs », a déclaré Joaquin Almunia, vice-président de la Commission chargé de la politique de concurrence. « Les récentes hausses de prix montrent aussi qu'il faut veiller à ne pas réduire davantage la faible marge de concurrence », a-t-il ajouté.

Südzucker compte acquérir une partie des parts sociales d’ED&F MAN ainsi que des droits de veto qui, ensemble, lui permettraient d’exercer un contrôle exclusif sur le négociant en sucre britannique. L'accord envisagé a été notifié à la Commission, pour autorisation, le 19 septembre. L’enquête préliminaire a montré qu'en Italie et en Grèce, surtout, l'opération engendrerait des parts de marché cumulées élevées sur le marché, déjà concentré, de la fourniture de sucre raffiné. De plus, elle entraînerait la disparition d'une source importante d'approvisionnement en mélasses dans plusieurs Etats membres, sur un marché où les fournisseurs sont très peu nombreux et les barrières à l’entrée élevées. L’enquête approfondie permettra à la Commission de vérifier de très près que l’opération envisagée n’entraînera pas à terme des hausses de prix pour les consommateurs finals.

Comme ED&F MAN importe également du sucre brut de canne dans l’EEE, la Commission ne peut exclure à ce stade que l'opération puisse également affecter l’accès des concurrents de Südzucker au sucre brut de canne.

Les parties ont proposé des mesures correctives pendant la première phase de l’enquête, mesures qui n'ont cependant pas permis de dissiper les préoccupations initiales de Bruxelles qui craignait que la concentration n’entrave de manière significative le jeu d'une concurrence effective dans l’EEE.