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« Entre 1999 et 2010, la surface du territoire urbain s’est accrue de 19 %, passant de 100 000 à 119 000 km2 », annonce l’Institut national de la statistique et des études économiques (Insee), le 25 août. Une étude de l’organisme montre que « les villes occupent désormais 22 % du territoire et abritent 47,9 millions d’habitants, soit 77,5 % de la population ». L’Insee constate que « le rythme de croissance de l’espace urbain entre les recensements de 1999 et 2007 a été plus important que lors des décennies précédentes, et se rapproche de ce que l’on avait connu dans les années 1950-1960 ». C’est l’absorption dans l’espace urbain d’anciennes communes rurales (1 368 communes en 10 ans) qui est à l’origine de cette forte hausse. L’urbanisation a progressé surtout le long des littoraux atlantique et méditerranéen, mais aussi dans les régions alpines. La population urbaine a augmenté de 4,6 %, la population rurale de 9,0 % (5,6 % en moyenne en métropole). Pour l’Insee, l’espace rural conserve son dynamisme observé depuis la fin des années 1970, avec un solde migratoire positif (plus d’arrivées que de départs) et désormais un solde naturel également positif (plus de naissances que de décès).