Produits laitiers/résultats Forte accélération du chiffre d’affaires de Bel

Le groupe Fromageries Bel a annoncé le 24 février en 2011 un chiffre d’affaires de 2 527 millions d’euros en progression de 4,5 % par rapport à 2010. Si l’on exclut l’effet de change négatif de 1,6 % et l’effet périmètre lui aussi défavorable de 0,9 %, la croissance organique des ventes de l’exercice s’élève à 7,0 %. Au quatrième trimestre, le chiffre d’affaires progresse de 7,0 %, avec une croissance organique s’établissant à 7,4 %. Toutes les zones affichent des croissances d’activité positives au quatrième trimestre. En cumul, les zones Europe de l’Ouest (1 494 millions, +6,7%), Amériques/Asie-Pacifique (381 millions, +11,9%) et Grande Afrique (263 millions, +7,0%) connaissent une excellente dynamique des ventes. Malgré un redressement sensible en fin d’année, la zone Proche et Moyen-Orient (286 millions, -9,2%) continue de souffrir des tensions géopolitiques grandissantes dans la région et d’effets de déstockage sur certains marchés. L’Europe de l’Est (103 millions, -11,5%) est en recul en raison d’un effet périmètre (la cession des activités de la filiale tchèque Jaromericka en novembre 2010 a eu un fort impact ) et de marchés restant économiquement difficiles. Dans un contexte de prix des matières premières toujours très élevés tout au long de l’année 2011, le groupe confirme que sa marge opérationnelle pour l’ensemble de l’année s’inscrira en retrait par rapport à celle observée en 2010.

Face à cette forte croissance, le groupe familial dirigé par Antoine Fiévet va engager la construction d'une nouvelle usine de fabrication de Mini Babybel aux Etats-Unis. Basée dans le Dakota du sud, cette nouvelle usine sera dédiée à la fabrication de Mini Babybel et « vise uniquement à répondre à la demande très dynamique aux Etats-Unis», selon le communiqué du groupe. Elle ne se substitue absolument pas à la production en France où il n'y aura aucune baisse d'effectifs, a tenu à rassurer le producteur de la célèbre Vache Qui Rit, du Boursin et Lederdammer. Cette usine doit être opérationnelle en 2014 pour produire 10 000 tonnes de Mini Babybel par an. Les volumes exportés aux Etats-Unis par l'usine française d'Evron (Mayenne) seront progressivement redirigés vers l'Europe, où la demande est aussi très dynamique, a ajouté la société, précisant que « chaque année, depuis cinq ou sept ans, le groupe Bel investit environ 25 millions d'euros dans son outil de production en France ». Cette usine doit être construite car les deux usines Bel dans le Kentucky et le Wisconsin ne suffisent plus à répondre à la demande américaine. Ce projet représente un investissement de 120 millions de dollars (91 millions d'euros). Les Etats-Unis sont le premier marché du groupe pour la marque Babybel, avec 8 000 tonnes vendues en 2011, devant la France (6 500 tonnes). Depuis 2007, les ventes aux Etats-Unis ont « plus que doublé» selon Bel. Implanté dans 33 pays, Bel réalise 70% de son chiffre d'affaires hors de France.