Laurier 2012 de la recherche agronomique Francis Martin, amoureux des champignons

C’est un passionné de champignons et de forêt qui a remporté le Laurier 2012 de la recherche agronomique, remis le 29 novembre par l’Inra. Francis Martin est aujourd’hui directeur de recherche au département « Ecologie des forêts, prairies et milieux aquatiques » de l’Inra de Nancy. Touchant tour à tour à physiologie végétale, la biologie moléculaire, ou la génomique, il a notamment participé au décryptage du génome du champignon de Paris, et de la truffe noire du Périgord, et travaillé sur les interactions entre les champignons du sol et les racines des arbres. Certains champignons du sol s’associent en effet en symbiose avec les racines des arbres. Une relation gagnant-gagnant, puisque l’arbre alimente le champignon en carbone en lui rétrocédant 20 à 30 % de sa propre production, et que le champignon facilite l’absorption par l’arbre de l’eau et des éléments nutritifs du sol, rares en milieu forestier. Ces symbioses auraient même un effet protecteur contre certains stress, comme le stress hydrique. Cette association entre les racines et des champignons existe aussi chez certaines plantes cultivées : riz, maïs, blé… Mais valoriser le potentiel agronomique de cette association à bénéfices réciproques entre les champignons et les racines n’est guère d’actualité pour les agriculture occidentales. Parce que, explique Francis Martin, « l’agriculture intensive vise à apporter à la plante les nutriments ». Or, « on a démontré que si les éléments nutritifs de la plante sont très présents dans le sol, la plante s’oppose à la symbiose avec le champignon ». Dans un sol fertilisé, point de symbiose. Mais dans des pays où l’agriculture est moins intensive qu’en Europe, comme en Inde, des recherches sont menées dans cette voie, qui consiste à utiliser un processus naturel pour sécuriser la production.