Les Pays-Bas, soutenus par une dizaine d'autres États membres, ont demandé le 23 janvier, lors de la réunion des ministres de l’agriculture de l’UE, que les producteurs puissent continuer à étiqueter leurs œufs comme « de plein air » malgré les mesures de confinement mises en place pour prévenir l’apparition de foyer de grippe aviaire. Mais la Commission de Bruxelles ne s’est pas montrée très ouverte. « Nous avons le devoir de protéger les consommateurs qui paient un prix plus élevé pour ces produits », a indiqué le commissaire européen Phil Hogan à la sortie du Conseil. « Il y a équilibre à trouver entre aider les producteurs d'une part et pour protéger les consommateurs de l'autre ». Le dossier relève du commissaire en charge de la santé, Vytenis Andriukaitis.
En vertu de la règlementation européenne, si les poules dites élevées en liberté sont confinées pendant plus de 12 semaines, leurs œufs ne peuvent plus être étiquetés de « plein air » mais seulement comme des « œufs de poules élevées au sol ». Ce changement signifierait « la dévaluation de ces œufs et entraînerait des pertes économiques substantielles pour le secteur », a plaidé le ministre néerlandais de l'agriculture, Martijn van Dam. Les Pays-Bas ont donc demandé à bénéficier d'une exemption temporaire de la règle.
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Une demande qui a reçu, à divers degrés, le soutien de l’Autriche, de la Finlande, de la Belgique, du Royaume-Uni, du Luxembourg, de la Bulgarie, de la Croatie, du Danemark ainsi que de la Hongrie qui a même appelé Bruxelles à débloquer des mesures exceptionnelles de soutien du marché.
L’épizootie de grippe aviaire hautement pathogène continue de se propager en Europe avec de nouveaux foyers découverts toutes les semaines notamment en Allemagne et en France.