L’histoire thermique de plus de 300 produits réfrigérés a été retracée par le Cemagref. Riches d’enseignements, les résultats obtenus sont consignés dans une base de données.
L’audit réalisé par l’unité de recherche Génie des procédés frigorifiques du Cemagref à la demande de l’Ania, a porté sur trois catégories de produits choisis en fonction de leur température de conservation (+ 6 °C pour les yaourts, + 4 °C pour les produits carnés), de leur forme (plates, cylindriques…) et de la complexité des circuits logistiques empruntés (direct ou via un ou plusieurs intermédiaires). Les produits ont été suivis en continu au moyen de mini-enregistreurs de température sur toute la chaîne, de la fin de leur fabrication jusqu’à leur vente en libre-service. 3 800 jours d’enregistrement ont ainsi été cumulés, correspondant à l’histoire thermique de 314 produits différents passés à travers 2 350 maillons, dont 307 meubles de vente et 251 réfrigérateurs.
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Les résultats, présentés par maillon et par type de produits, indiquent que la majorité de ceux-ci est conservée dans de bonnes conditions, bien que quelques cas surprenants (environ 3 %) aient été observés en aval de la chaîne. Ils ont débouché sur la constitution d’une gigantesque base de données qui permettra au Cemagref de valider ses modèles de comportement thermique. Couplés à des modèles de microbiologie prévisionnels, ils seront utilisés pour développer avec l’AFSSA une approche intégrée de l’évaluation de la sécurité sanitaire des produits alimentaires réfrigérés. Ils devraient également permettre aux industriels de disposer de données de référence pour établir des DLC sur des bases plus scientifiques qu’elles ne le sont aujourd’hui.