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Bonne nouvelle pour Pernod Ricard, qu’une guérilla judiciaire opposait depuis des années à Bacardi pour le contrôle de la célèbre marque de rhum cubain. Pour la troisième fois depuis 1999, les tribunaux espagnols ont rejeté les recours de Bacardi. Et cette fois-ci c’est la Cour suprême espagnole qui s’est prononcée, le 3 février dernier. Elle a jugé que la joint venture Havana Club est bien titulaire de la marque Havana Club en Espagne, confirmant ainsi les précédentes décisions de justice en 2005 (en première instance) et en 2007 (en appel devant la Cour provinciale de Madrid).
Réagissant immédiatement à ce jugement, le groupe américain Bacardi a annoncé son intention de contester une décision de justice qui, selon lui, « ne porte que sur des questions de forme ». Le groupe ajoute que « de nouvelles voies juridiques » sont explorées, sans préciser lesquelles.
« Bacardi a tenté délibérément de s’approprier le succès d’une marque que nous avons développée depuis 1993 », a commenté le directeur général de Pernod Ricard Espagne, Philippe Coutin. « Ceci confirme notre position selon laquelle la marque a été abandonnée depuis plus de 30 ans. Ce jugement nous permet de poursuivre sur le marché espagnol le développement de notre gamme de rhums cubains authentiques ».
Nationalisée au moment de la révolution cubaine, la marque est aujourd’hui l’une des plus importantes de l’industrie des spiritueux, note un communiqué de Pernod Ricard. Elle se hisse à la deuxième place des marques de rhums à l’échelle internationale (hors Etats-Unis) et au troisième rang du palmarès mondial Elite Brands établi par IWSR. Havana Club a connu une croissance à deux chiffres presque chaque année depuis la création en 1993 de la joint venture entre la société cubaine Corporation Cuba Ron S.A. et le groupe Pernod Ricard. Les ventes de Havana Club ont atteint 3,5 millions de caisses au cours de l’exercice 2010. La société exporte dans 124 pays, à l’exception des États-Unis, où les produits cubains sont interdits en raison de l’embargo commercial.
Outre-Atlantique, en effet, un différend de même nature oppose Pernod Ricard à Bacardi qui y commercialise un rhum sous la marque Havana Club. Sur ce point, le groupe français a été débouté par la justice américaine d’une demande pour s’y approprier la marque, en avril 2010, mais il a fait aussitôt appel.