Pour développer leurs débouchés en France, les producteurs américains de riz tentent de séduire les chefs français, et mettent en avant les qualités gustatives de leur produit pour développer leurs exportations dans l’Hexagone. Troisième marché européen avec 240 000 tonnes de riz vendu, la France importe déjà 19 000 tonnes de riz américain alors que le circuit de la RHF est estimé à 48 000 tonnes.
Où s’écoule le riz américain importé en France chaque année ? Réponse : dans les cuisines de nos chefs ! La fédération du riz américain, porte-voix des producteurs américains de riz, mise en effet quasi-exclusivement sur la RHF pour développer leur présence sur le marché français. « Son côté nutritionnel, sa praticité et son aspect gustatif relativement neutre en font un ingrédient idéal pour leurs préparations » justifie Hartwing Schmidt, responsable de cette fédération pour l’Europe et le Moyen-Orient. Autre caractéristique, son prix de vente doit subir le poids des taxes d’entrée sur le marché communautaire européen (65 euros par tonnes). Raison de plus pour choisir un circuit de distribution qui sera sensible aux atouts culinaires du produit.
Un « Cercle USA Rice »
Pour mener son « opération séduction », la fédération du riz américain a créé dans l’Hexagone le « Cercle USA Rice ». Une étude menée récemment par cet organe auprès de ses 150 adhérents -tous professionnels de la restauration indépendante et chaînée- a pu démontrer le manque de visibilité de l’origine du riz en général et la demande des professionnels d’un certain gage de qualité. Des conclusions qui poussent les producteurs américains de riz à développer en France une réelle démarche didactique sur les qualités de leur production, déclinée également auprès des organismes de restauration collective.
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300 000 tonnes de riz U.S. importés en Europe
Avec une consommation de 4,5 kg de riz par an par habitant, le marché hexagonal reste donc un débouché prioritaire. La France, où plus de 240 000 tonnes de riz sont vendues chaque année, figure parmi les trois plus importants marchés de l’Union Européenne, aux côtés de l’Allemagne et du Royaume-Uni. Les 19 000 tonnes de riz américain qui y sont importées par an sont distribuées par Panzani Food Services, Soufflet alimentaire, les Nouvelles rizeries Nord et les Etablissements Haut de cœur.
Au niveau mondial, la production de riz devrait avoisiner cette année les 400 millions de tonnes (riz usiné). Mais seules 25 à 27 millions de tonnes s’échangent sur le marché, l’essentiel du riz produit étant consommé sur le lieu de production. Troisième exportateur mondial de riz avec 4 millions de tonnes, derrière la Thaïlande et le Vietnam, les Etats-Unis en ont écoulé cette année plus de 300 000 tonnes en Europe. Autant que sur leur principal marché de riz à l’export : l’Irak.