Prix alimentaires La malnutrition sous toutes ses formes inquiète la Banque mondiale

«Les “mauvais“ aliments tendent à coûter moins cher que les produits sains. La “malbouffe“ dans les pays développés relève de ce phénomène. Les ménages pauvres des pays en développement disposant d’un peu de moyens s’efforcent de réagir au niveau et à l’instabilité croissante des prix en préférant, eux aussi, des aliments bon marché riches en calories mais peu nutritifs », a expliqué le 27 mars Otaviano Canuto, vice-président de la Banque mondiale pour la lutte contre la pauvreté et la gestion économique. « La moitié de la population en surpoids dans le monde se concentre dans neuf pays – la Chine, les États-Unis, l’Allemagne, l’Inde, la Russie, le Brésil, le Mexique, l’Indonésie et la Turquie –, signe que l’épidémie d’obésité n’est pas l’apanage des pays riches», a-t-il souligné, à l’occasion de la publication du rapport trimestriel Food Price Watch de l’organisation internationale.

Les cours des denrées alimentaires sur les marchés internationaux ont poursuivi leur repli entre octobre 2012 et février 2013, une tendance enclenchée depuis le record absolu d’août 2012, même s’ils ne sont qu’à 9 % en deçà de ce pic, selon la dernière édition du rapport Food Price Watch de la Banque mondiale, Le tassement de la demande, lié à la baisse marquée de l’utilisation du blé pour l’alimentation animale et du maïs pour produire de l’éthanol aux États-Unis, tire les prix vers le bas. Les bonnes conditions météorologiques dans certaines régions productrices laissent aussi présager un redressement de l’offre en 2013.

Mais des incertitudes demeurent, poursuit le rapport. Les stocks mondiaux de céréales se sont contractés de 3 % en 2012, affectés notamment par le recul des stocks de blé et de céréales secondaires. La sécheresse en Argentine, en Afrique du Sud et en Australie suscite également des inquiétudes sur le niveau de l’offre dans les mois à venir. Les cours du pétrole, à la hausse pendant trois mois d’affilée, ont franchi un palier en février, le premier depuis avril 2012. Et la reprise de la demande au Mexique, en Indonésie, en Corée du Sud, en Turquie et probablement en Chine pourrait exercer une tension sur les marchés.

Avec la persistance de ces prix alimentaires élevés et volatils, des millions d’êtres humains continueront de souffrir de malnutrition sous toutes ses formes (faim, dénutrition ou obésité), avertit la Banque mondiale. En 2008, le monde comptait 1,46 milliard d’adultes en surpoids, dont 508 millions d’obèses. Les prévisions même les moins alarmistes tablent sur une nouvelle hausse à l’horizon 2030, avec 2,16 milliards d’adultes en surpoids et un quasi-doublement du nombre d’obèses, à 1,12 milliard. Un phénomène qui touchera toutes les régions et n’épargnera pas des pays comme la Chine et l’Inde.

Malgré la gravité du problème, la communauté internationale ne semble pas véritablement faire de la lutte contre l’obésité l’une de ses priorités, s’alarme le rapport. Les réactions à cette épidémie vont de l’inaction totale à la volonté de promouvoir des comportements plus sains, par le biais de la fiscalité, d’interdictions pures et simples, de restrictions sur certains aliments ou de campagnes de sensibilisation. Dans certains cas extrêmes, comme au Japon, les employeurs dont les salariés ont un tour de taille supérieur à certains seuils se voient infliger une amende.

Selon Otaviano Canuto, « les négociations pour l’après-2015, date butoir des objectifs du Millénaire pour le développement, parallèlement à la réunion de haut niveau des Nations unies sur la prévention et la maîtrise des maladies non transmissibles, offrent une occasion unique pour faire converger des mesures nationales et internationales de lutte contre toutes les formes de malnutrition, des retards de croissance à l’obésité ».