Structures des exploitations La structure des exploitations de l’UE sur la voie de l’homogénéisation

La Commission européenne s’est penchée, dans une analyse, sur la structure des exploitations agricoles en Europe et surtout leurs dynamiques d’évolution. L’UE compte 12 millions d'exploitations agricoles sur 172 millions d'hectares et emploie 25 millions de personnes. Derrière ce constat, des évolutions importantes sont à l’œuvre, notamment dans les nouveaux États membres de l’UE.

Entre 2005 et 2010, la baisse du nombre d’exploitations dans l’UE s'est établie à -3,7%, avec des pertes plus importantes dans les pays qui ont rejoint l’UE en 2004 et 2007 (-4,7% par an) que dans les anciens États membres (-2,2% par an). Contrairement à ce qui est généralement admis, l’étude souligne que la superficie agricole a très peu changé depuis 1975. La baisse du nombre d'exploitations, combinée avec cette stabilité des surfaces a entrainé mécaniquement une augmentation de la taille moyenne des exploitations agricoles dans l'UE de 3,8% par an entre 2005 et 2010. De grandes différences subsistent entre les anciens États membres (23,6 ha/exploitation en moyenne) et les douze pays qui ont rejoint l’UE en 2004 et 2007 (7,1 ha/exploitation), mais l’écart se réduit peu à peu. Dans les nouveaux États membres le taux annuel de croissance est presque trois fois plus élevé que dans les anciens (5,5% contre 2% par an).

 

Même situation pour production moyenne : les anciens États membres sont rattrapés par les nouveaux. La production par exploitation a augmenté de 5,2 % par an dans l'UE entre 2005 et 2010, un taux supérieur au taux de croissance de la taille des exploitation ce qui témoigne d’une hausse des rendements à l’hectare. Sur la période, la production par exploitation augmente deux fois plus dans les Etats membres qui ont rejoint récemment l’UE que dans les anciens.

Les plus grandes exploitations (de plus de 100 ha) qui représentent 2,7% de toutes les exploitations européennes, produisent plus de 30 % des biens agricoles de l’UE. Les exploitations de taille moyenne (entre 20 et 100 ha) contribuent moins à la valeur totale de la production dans les nouveaux Etats membres que dans les anciens. Il sera intéressant de voir si, dans les années à venir, ces exploitations moyennes se développeront dans les anciens Etats membres ou si de très grandes exploitations continueront à cohabiter avec des petites, souligne l’étude de la Commission.

En 2010, 97% de toutes les exploitations dans l'UE étaient détenues par une personne physique qui, dans la plupart des cas ,est le chef d’exploitation contre 2,4% de personnes morales, et 0,6 % de groupe de personnes physique. Les groupes ne jouent un rôle important qu'en Finlande, en France et en Allemagne, où ils représentent entre 7 et 8 % des exploitations.

 

Difficile de dire si la structure des exploitations agricole peut avoir un rôle déterminant dans la préservation de l’environnement, soulignent en conclusion les auteurs de l’étude. Les grandes exploitations vont réaliser des économies d'échelle, et être en mesure d'investir dans de nouvelles technologies qui peuvent réduire l'utilisation d'intrants mais, d’un autre côté, sur les plus petites exploitation la place laissée à des structure agroécologiques (haies, arbres, mares…) est généralement plus importante. De toute façon, les petites exploitation ne couvrant qu’une faible part des surfaces agricoles européennes, ce sont les pratiques (bonnes ou mauvaises) des grandes fermes qui ont le plus d’impact à l’échelle de l’UE sur l’environnement.