Produits laitiers/Acquisition Lactalis mène une stratégie de croissance externe

Lactalis poursuit sa stratégie de consolidation de ses positions existantes. Le groupe vient de réaliser coup sur coup quatre opérations de croissance externe, dont deux dans les pays de l’Est. En Ukraine, Lactalis a acquis le groupe Molochniy Dom, fabricant de fromages frais à la marque Fanni, au mois d’octobre. L’opération a été finalisée depuis peu. L’entreprise possède une usine dans le Sud-Ouest de l’Ukraine qui produit annuellement 35 000 tonnes de fromages frais et réalise un chiffre d’affaires de 34 millions d’euros. « Cette opération nous apporte une véritable complémentarité en terme de distribution et de position géographique puisque Lactalis possède deux autres usines dans le nord et le centre du pays », indique Luc Morelon, directeur des relations extérieures de Lactalis. Avec cette acquisition, le groupe français va atteindre, en Ukraine, un chiffre d’affaires de 105 millions d’euros et emploiera plus de 1700 personnes. « Nous progressons à notre rythme pour obtenir une taille significative sur le marché ukrainien qui est relativement atomisé et dispersé. La disponibilité du lait reste le premier frein. Il existe une certaine tension sur l’approvisionnement du lait », précise-t-il.

La deuxième opération du groupe dans les pays de l’Est s’est faite à travers sa filiale croate Dukat acquise en avril dernier. Lactalis s’est ainsi offert un petit fabricant de fromages en Macédoine, Ideal Spika, qui collecte 30 millions de litres de lait.

« Chacune répond à une logique »

En France, Lactalis a intégré depuis peu la fromagerie Poitrey, spécialisée dans la cancoillotte sous la marque, La Belle Etoile. Basée à Franois, dans le Doubs, cette fromagerie «restera autonome» au sein du groupe. « Elle est bien implantée sur la cancoillotte, un produit que nous faisons déjà au sein de Lactalis. Même si la fromagerie est ancienne, son produit reste toujours moderne », note Luc Morelon.

Enfin, plus récemment, Lactalis s’est offert la marque espagnole de fromage frais « Mama Luise », auprès du groupe américain Kraft qui souhaite se recentrer sur sa marque Philadelphia. Cette opération permet à Lactalis Iberia de dépasser le cap des 400 millions de litres collectés par an en Espagne et des 450 millions d’euros de chiffre d’affaires. Cette transaction, qui devrait être finalisée au mois de mars 2008, comprend également la cession de l’usine située à Zamora, dans le nord-ouest du pays, qui emploie 90 personnes. « Nous reprenons une partie de l’usine. Kraft va transférer son activité de fromage râpé au sein d’un autre de ses sites. Mama Luise est très complémentaire de notre activité. Cette opération est très intéressante car le fromage blanc est un secteur très dynamique en Espagne », précise-t-il.

« Toutes ces acquisitions sont des opérations d’opportunités dans des cas très précis et sont limitées en taille. Chacune répond à une logique. Nous regardons les opportunités de développement dans le cadre d’un couple marché-produit et des acteurs dont les marques ont une position significative sur leur marché », souligne Luc Morelon. En tout cas, le groupe poursuit pas à pas son développement discret et devrait atteindre un chiffre d’affaires de 9 milliards d’euros en 2007, grâce notamment à «l’impulsion de Dukat» et à son partenariat avec Nestlé en produits frais Cf Agra alimentation n°1910 du 22/12/2005 page Une débuté au 1 ^er janvier 2007, dont les premiers résultats devraient être connus prochainement.