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Le premier exportateur laitier français a posé un pied en Italie dès 1997. Sa filiale d’importation y commercialise alors de la mozzarella Locatelli, « une marque devenue aujourd’hui mineure », précise-t-on auprès du groupe. Lactalis a depuis fait évoluer son portefeuille à coup d’opérations de croissance externe. Ainsi, en 2003, la société rachète à Kraft Invernizzi, entreprise spécialisée également dans la mozzarella. Enfin en 2005, le groupe d’Emmanuel Besnier met la main sur une filiale de son concurrent Bel, Cadematori, qui lui permet de devenir dans la péninsule leader sur le marché du gorgonzola. Sa production totale en Italie atteint aujourd’hui 20 000 tonnes pour un chiffre d’affaires de 150 millions d’euros. L’acquisition de Galbani reste soumise à l’approbation des autorités de la concurrence italiennes, qui pourraient réagir face à la concentration des numéros un et deux du secteur. Le cas échéant, le français se verrait dans l’obligation de céder certains actifs.