Le génome du maïs entièrement séquencé par des chercheurs américains

Des chercheurs américains ont entièrement séquencé le génome du maïs. Leurs travaux sont publiés dans la revue Science datée du 20 novembre. Pilotés par le Centre génomique de la faculté de médecine de l’Université Washington à St Louis (Missouri), 150 généticiens ont identifié les quelque 32 000 gènes assemblés sur dix chromosomes. C’est le plus grand génome connu à ce jour pour une plante. À titre de comparaison, celui de l’homme compte 20 000 gènes répartis sur 23 chromosomes. Selon les chercheurs ces travaux constituent une avancée aux retombées agroalimentaires et bio-énergétiques importantes. « Avoir le génome complet du maïs va faciliter le développement de nouvelles variétés présentant un rendement supérieur ou plus résistantes à la chaleur extrême et à la sécheresse », prédit Richard Wilson, directeur du Centre du génomique de St Louis. En plus, le maïs est un organisme modèle pour la science fondamentale des plantes car il peut être utilisé pour améliorer génétiquement des cultures parentes comme le sorgho, le blé et le riz.