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Le tribunal d’arbitrage de Stockholm a débuté l’examen du litige entre le groupe français Danone et le groupe de boissons chinois Wahaha concernant la propriété de la marque de leur coentreprise en Chine. La procédure est le dernier développement d’un conflit à rebondissements qui oppose depuis 2007 Danone à Zong Qinghou, le fondateur de Wahaha, son partenaire historique en Chine. Au centre de la discorde entre les deux groupes figurent une quarantaine de sociétés montées par M. Zong, qui font concurrence aux coentreprises Wahaha-Danone (dont Danone détient 51%) en exploitant les mêmes produits de la marque chinoise, illégalement selon Danone.
« Les sociétés (créées par Zong) violent non seulement les clauses de non-concurrence mais aussi les droits (de Danone) », a déclaré à l’AFP Ding Ying, une responsable de l’agence Ogilvy, qui s’occupe de la communication de Danone en Chine. Danone souhaite un arbitrage sur cette question et une indemnisation, selon elle.
Les deux parties avaient chacune entamé une série de procédures judiciaires, qu’elles ont toutefois suspendues pour reprendre les négociations en décembre 2007. Au même moment, un tribunal d’arbitrage de Hangzhou, siège de Wahaha, avait donné raison à Wahaha contre Danone, estimant que la marque Wahaha appartient au groupe du même nom. Le groupe français a fait appel de cette décision. En juillet dernier, le conseil juridique de Zong Qinghou a affirmé que Danone réclamait 17,6 milliards de yuans (1,62 milliard d’euros) pour sortir de la coentreprise chinoise Wahaha, mais cette dernière n’accepte de payer que cinq fois moins.