SANTÉ/EDULCORANTS Les édulcorants augmenteraient le risque de diabète

Selon une étude de l'Institut Weizmann en Israël, publiée le 17 septembre dans la revue scientifique britannique Nature, les édulcorants artificiels, largement prônés ces dernières années comme des outils de prévention de l'obésité et du diabète, pourraient en réalité entraîner des changements métaboliques et contribuer à aggraver les risques de diabète. Utilisés dans de nombreux aliments ou boissons, comme les sodas light, les céréales et les desserts, les édulcorants artificiels (ou édulcorants intenses) sont des substances qui possèdent un pouvoir sucrant très élevé mais n'apportent pas de calories. En étudiant l'impact des édulcorants artificiels sur des souris de laboratoire et sur un petit groupe de sept personnes, des chercheurs ont découvert qu'ils perturbaient la composition et la fonction de la flore intestinale. « Les édulcorants artificiels ont été introduits très largement dans notre alimentation avec l'idée de réduire les apports caloriques et de normaliser les niveaux de glucose sanguin sans remettre en cause notre appétence pour le sucré », rappellent les chercheurs dans Nature. Mais, ajoutent-ils, « nos travaux suggèrent que les édulcorants artificiels pourraient avoir directement contribué à renforcer l'épidémie qu'ils étaient censés combattre ». Selon le Dr Eran Elinav de l'Institut Weizmann, certaines bactéries pourraient interagir avec les composés chimiques des édulcorants – qui ne sont pas absorbés par l'intestin – en secrétant des réactions inflammatoires exacerbant les troubles métaboliques tels que l'intolérance au glucose ou le diabète. Ces résultats « invitent à un réexamen de la consommation massive et non contrôlée de ces substances aujourd'hui », estime-t-il. Les chercheurs restent toutefois très prudents, soulignant que leurs recherches doivent être reproduites à plus grande échelle sur l'homme. D'autres études sur les édulcorants avaient jusqu'à présent abouti à des résultats contradictoires en ce qui concerne l'impact sur la perte de poids ou sur la tolérance au glucose.