Conférence sur le climat de Copenhague Les émissions de l’agriculture européenne à peine compensées par les forêts et prairies

L’agriculture, qui est le principal émetteur de méthane et de protoxyde d’azote représentait, en 2007, 9,2 % du total des émissions de gaz à effet de serre (GES) de l’Union européenne à 15, contre 9,9 % en 1990. Selon un rapport récent de la Commission européenne, les émissions totales du secteur étaient, cette année-là, inférieures de 11,3 % aux niveaux atteints en 1990 (-7,8 % par rapport à 2000). La diminution des émissions de gaz à effet de serre de l’agriculture est en grande partie la conséquence de la réduction du cheptel, d’une plus grande efficacité du secteur, de la réforme de la Pac et de la mise en œuvre de la directive communautaire sur les nitrates.

« Insuffisant » selon une étude publiée le 22 novembre par la revue américaine Nature Geoscience. Pour les 2 000 chercheurs européens impliqués dans cette vaste analyse des flux de carbone dans l’UE entre 2000 et 2005 – la première du genre –, les émissions de GES produites par l’agriculture européenne seraient tout juste compensées par la séquestration du carbone au niveau des forêts et des prairies. En d’autres termes, cela signifie que les puits de carbone de l’agriculture et de la forêt sont globalement saturés. La moindre augmentation des cheptels, l’intensification accrue des grandes cultures ou encore l’exploitation renforcée du bois énergie rendraient les secteurs agricole et forestier globalement émetteurs de GES.D’après leurs résultats, les écosystèmes terrestres européens (naturels et cultivés) seraient même déjà en surproduction de 3% de GES en équivalent CO2. À ce titre, l’UE fait office de mauvais élève : en comparaison, les écosystèmes des États-unis capteraient 25% des émissions d’origine anthropique. Les auteurs de l’étude recommandent donc la mise en place prioritaire de politiques de réduction de ces émissions d’origine agricole.

Selon une autre étude réalisée annuellement par le consortium scientifique Global Carbon Project, publiée le 17 novembre, les émissions mondiales de CO2 ont de nouveau augmenté en 2008. Elles atteignent ainsi un nouveau record avec près de 10 milliards de tonnes de carbone (GtC) émises. La combustion des énergies fossiles et la production de ciment sont responsables de 8,7 GtC. Soit une hausse de 41% par rapport à leur niveau de 1990 et de 29% par rapport à 2000. Au cours des années 1990, les émissions humaines de CO2 dues aux combustibles fossiles ont crû en moyenne de 1 % par an. Ce taux a plus que triplé depuis l’an 2000, s’établissant à une moyenne annuelle de 3,4 %. L’augmentation des rejets de CO2 notée ces dernières années est attribuable à un changement de la source principale d’émissions, qui n’est plus le pétrole, mais le charbon. En 2008, la houille a représenté 40 % de l’ensemble des émissions issues des ressources fossiles, contre 36 % pour le pétrole. La crise économique a eu un impact sur les émissions de 2008, avec une hausse de 2 % « seulement ». Une tendance qui devrait se confirmer en 2009. En s’appuyant sur les prévisions de croissance mondiale, les chercheurs prédisent « une baisse de 2,8 % des émissions globales de CO2 pour 2009 ». Malgré ce ralentissement, les émissions de la décennie en cours se situent légèrement au-delà du plus pessimiste des scénarios proposés par le Groupe intergouvernemental d’experts sur l’évolution du climat (GIEC).