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InVivo, premier groupe coopératif agricole français, va mettre la main sur Soufflet, après la signature d’un accord de reprise du groupe familial venant clore des négociations exclusives ouvertes en janvier.
L’opération, soumise à l’aval des autorités de la concurrence, « pourrait être finalisée avant la fin d’année 2021 », selon un communiqué commun, diffusé le 3 mai. Elle ferait d’InVivo un champion européen, le deuxième groupe coopératif agricole en Europe, avec 10 Mrd€ de chiffre d'affaires, derrière l’allemand BayWa. « Ce rapprochement entre deux groupes français d'envergure internationale permettra de créer un pilier de la souveraineté alimentaire française », affirment-ils.
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« Le nouvel ensemble se trouvera également en meilleure position pour faire face à la concurrence européenne et internationale accrue sur ses métiers, ainsi que pour apporter des réponses pérennes à l'agriculture française et aux acteurs de ses filières pour accompagner la transition agricole et alimentaire », selon eux. « InVivo entend en particulier dynamiser l'export des produits agricoles, qui demeure un levier important de la balance commerciale française, dans un secteur agricole mondial dominé par des acteurs étrangers », est-il aussi indiqué.
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Une filialisation du négoce
Un tel projet assure le « maintien de la marque Soufflet », affirment les deux sociétés. « On préserve 100 % de l’intégrité du groupe Soufflet comme une filiale d’InVivo, avec une gouvernance indépendante, qui a une politique commerciale propre liée au négoce », avait expliqué le DG de la coopérative Thierry Blandinières en conférence de presse le 28 avril. L’association de leurs métiers communs dans le trading de céréales renforce le positionnement international du groupe. De fait, les silos exportateurs d’InVivo sont situés à Montoir-de-Bretagne, Nantes, Bordeaux, tandis que Soufflet est implanté à Rouen, La Rochelle.
Cette reprise est « une première victoire » aux yeux du DG qui voit encore plus loin. Les deux sociétés sont presque aussi grosses l'une que l'autre : autour de 5 Mrds€ de chiffre d'affaires chacune. Leur addition reste modeste en comparaison des quatre mastodontes du négoce agricole, communément appelés les ABCD (ADM, Bunge, Cargill et Louis Dreyfus Company). Pour Thierry Blandinières, « le monde agricole français autour des négoces, des coopératives doit avoir l’ambition de faire émerger un vrai leader, du niveau des ABCD dans les dix ou quinze prochaines années ». C’est le message délivré à l’AG d’InVivo le 28 avril, qui a été « plébiscité » lors d’un vote « presque à l’unanimité ». Les coopératives au sein de l’union voient dans le rachat de Soufflet « tout de suite beaucoup plus de retour », sous forme de ristournes et prestations de services, et « plus de compétitivité pour leurs adhérents », d’après lui.