Concurrence/Produits laitiers Les supermarchés britanniques épinglés pour entente

Les principaux groupes de supermarchés britanniques se sont entendus sur les prix avec les groupes laitiers du pays en 2002 et 2003, ce qui a coûté 270 millions de livres (environ 400 millions d’euros) aux consommateurs, estime le régulateur de la concurrence en Grande-Bretagne, l’Office of Fair Trading (OFT).

Les cinq grands groupes de supermarchés Tesco, Asda (Wal-Mart), Sainsbury, Morrisons et Safeway sont concernés, de même que Arla, Dairy Crest, Lactalis McLelland, The Cheese Company et Wiseman pour les producteurs. Ils se seraient entendus sur le prix du lait, du beurre et du fromage en échangeant des informations « commercialement sensibles », notamment sur les niveaux de hausse des prix des produits, pendant cette période de deux ans, a indiqué l’OFT dans ses conclusions provisoires. Selon l’OFT, ces pratiques ont pénalisé la clientèle en « restreignant le processus de concurrence, ce qui a amené des prix plus élevés ». Le directeur général de l’OFT Sean Williams a estimé dans le communiqué que « ce genre de collusion sur les prix est une entorse à la loi très sérieuse ». « Les entreprises doivent comprendre que, là où nous découvrons des preuves d’une telle activité anti-concurrentielle, nous utiliserons tous les pouvoirs à notre disposition pour punir les entreprises concernées et pour en dissuader d’autres de faire la même chose », a-t-il prévenu. L’OFT doit cependant attendre la réponse des entreprises à ses observations, et les commentaires des tierces parties, avant de décider officiellement qu’il y a eu infraction à la loi.