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Unilever, leader mondial du thé, a décidé de soumettre ses achats aux principes éthiques du développement durable et l’ONG Rainforest Alliance sera chargée de certifier les plantations, d’Afrique de l’Est pour commencer, qui approvisionnent la multinationale. La marque Lipton, qui est la plus vendue dans le monde avec un chiffre d’affaires de 3 milliards d’euros, et la marque PG Tips, numéro un du thé au Royaume-Uni, seront les premières concernées. A terme, la totalité des sachets de thé vendus en Europe de l’Ouest devraient bénéficier de la certification d’ici 2010 puis tous les sachets Lipton vendus dans le monde d’ici 2015. Rainforest Alliance, connue pour son travail de certification des producteurs de café, de cacao ou d’agrumes, devrait ainsi élargir considérablement son activité.
L’industrie du thé « qui souffre depuis des années d’une offre pléthorique et d’un certain essoufflement », va vivre ainsi une vraie « révolution », estime Unilever qui prévoit que le thé estampillé « Rainforest Alliance Vérifié » va permettre d’élever de 10 à 15 % les prix payés à près d’un million d’Africains, puis à 2 millions de personnes. Le gain sera de 2 millions d’euros d’ici 2010, puis de 5 M d’ici 2015.