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Maintenant que le retrait britannique de l’UE a été officiellement acté, les dirigeants de l’industrie agroalimentaire de l’UE s’empressent d’appeler à la création d’une union douanière UE/Royaume-Uni et à la poursuite de l’alignement réglementaire dans le domaine des denrées alimentaires. Seuls moyens, pensent-ils, pour conserver le confortable excédent commercial qu’ils réalisent sur le marché anglais.
Le 29 mars 2019, le divorce du Royaume-Uni avec l’UE sera effectif et irrémédiable. La loi qui acte ce retrait a en effet été adoptée le 26 juin dernier. Si le retrait politique est certain, le retrait économique pose quant à lui des problèmes non négligeables. Dans 9 mois, le Royaume-Uni ne sera plus membre du club européen, avec accord commercial ou pas et, dans cette attente, les entreprises des deux bords guettent les derniers soubresauts pour trouver une voie de sortie. Une crainte majeure : la réapparition des droits de douane. C’est dans cette optique que FoodDrinkEurope, le porte-voix de l’industrie agroalimentaire de l’UE, a tenu à souligner l'importance du maintien des modèles de production intégrée ainsi que le volume des échanges commerciaux existants entre l’UE et le Royaume-Uni, avec, si possible, « le minimum de friction pour l'industrie européenne de l'alimentation et des boissons ». Les industriels européens estiment que le meilleur moyen d’y parvenir est la création d’une union douanière UE/Royaume-Uni et la poursuite de l'alignement réglementaire entre les deux partenaires dans le domaine des denrées alimentaires. En 2016, rappellent-ils, les exportations de produits alimentaires et de boissons de l'UE à 27 vers le Royaume-Uni s'élevaient à 31 milliards d'euros, tandis que le Royaume-Uni a exporté 13 milliards d'euros vers l'UE à 27, tout en employant 4,24 millions de personnes dans l'UE.
"Des risques d'un impact important sur les consommateurs"
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Les importations et les exportations entre l'UE à 27 et le Royaume-Uni « sont essentielles au fonctionnement complexe de la chaîne d’approvisionnement », selon FoodDrinkEurope. La fabrication « just in time » (1) des deux côtés dépend de mouvements sans friction des ingrédients et des matières premières. En perturbant ces accords commerciaux établis, avertissent les industriels, « il y a des risques d’y avoir un impact beaucoup plus important sur les consommateurs en termes d'accès aux denrées alimentaires qu'ils apprécient ». D’où la nécessité, disent-ils, de veiller à la poursuite de l'alignement réglementaire entre le Royaume-Uni et l'UE à 27 « afin d'éviter l'émergence de nouveaux fardeaux réglementaires et administratifs ainsi que de malencontreuses pertes de temps lors des contrôles et inspections aux postes frontières ». Les industriels européens se disent par ailleurs également convaincus qu’un accord de libre-échange UE/Royaume-Uni nécessiterait des exigences onéreuses en matière de règles d'origine, avec des risque de graves perturbations sur les marchés du Royaume-Uni et de l'UE à 27 et, last but not least, compromettrait la réalisation de l'objectif d'éviter une frontière dure sur l'île d'Irlande. Selon eux, avec une union douanière UE/Royaume-Uni et une union douanière commune à l'égard des pays tiers, ces différents problèmes peuvent être évités. Ils recommandent par ailleurs que la UK Food Standards Agency (Agence britannique des normes alimentaires) participe aux travaux de l'EFSA (Autorité européenne de sécurité alimentaire). Ce qui, selon eux, devrait permettre à l'avenir de modifier la réglementation alimentaire en se fondant sur une base scientifique commune.
(1) Technique qui permet aux biens d’arriver sur le site précisément au moment où ils sont nécessaires, ce qui permet de réduire les niveaux de stock et par là-même les investissements et frais qui y sont rattachés.