Confiserie/Acquisition  L’italien Perfetti s’offre Chupa Chups

Les célèbres sucettes Chupa Chups vont changer de mains. L’entreprise catalane du même nom, qui est connue pour ses sucettes rondes dans plus de 150 pays, passe sous le contrôle total du groupe de confiseries italien Perfetti Van Melle.

Le journal catalan La Vanguardia a évoqué pour cette opération un montant de 400 millions d’euros, ce qui n’a pas été confirmé par le porte-parole de l’entreprise, jusque là propriété de la famille Bernat.

« L’opération renforce la compétitivité de Chupa Chups et lui offre l’opportunité de concrétiser le grand potentiel de ses marques pour faire partie de ce qui sera l’entreprise leader mondial en confiseries de sucre », assure le groupe dans un communiqué.

Maintien en Espagne

« Perfetti van Melle est parvenu à un accord avec Chupa Chups pour l’acquisition de 100% du groupe espagnol. L’opération a pour objectif clef de renforcer la domination de ses marques : Chupa Chups et Smint », a annoncé Chupa Chups, l’une des marques espagnoles les plus connues à l’étranger.

Chupa Chups gardera, selon le communiqué, son siège central en Catalogne et ses principales unités de production en Espagne. Le groupe prévoit une « intégration globale rapide » et s’engage à mener à bien les investissements de 25 millions d’euros annoncés en septembre 2005 pour son nouveau site près de Barcelone, à la fois usine de production et centre d’innovation pour mettre au point de nouveaux produits.

La sucette ronde Chupa Chups (nom bâti sur le verbe « chupar », sucer), dont le logo en forme de fleur a été dessiné par Dali, a été inventée en 1958 par le Catalan Enric Bernat, décédé en décembre 2003. M. Bernat, issu d’une dynastie de confiseurs née au XIXe siècle, est demeuré jusqu’au milieu des années 90 aux commandes d’une entreprise qui emploie 1 600 personnes dans 150 pays, et a réalisé en 2004, dernier chiffre connu, 264 millions d’euros de chiffre d’affaires.

A la recherche de la croissance perdue

Chupa Chups était en réalité en perte de vitesse depuis 2000, année où son chiffre d’affaires était encore de 450 M EUR. L’entreprise avait d’ailleurs démenti en mai un article paru dans le Sunday Times qui affirmait que le groupe espagnol était à vendre. Parmi les mesures de redressement adoptées récemment par Xavier Bernat, le fils du fondateur, figuraient plusieurs fermetures d’usines comme au Brésil et en France, la liquidation des activités en Chine et le rapatriement d’une partie des fabrications effectuées en Russie et au Mexique. En revanche, l’intention prêtée au groupe espagnol, propriétaire en France de la société Afchain, de revendre cette PME régionale qui est à l’origine de la spécialité « Bêtises de Cambrai » (1,5 M EUR de chiffre d’affaires) ne s’est toujours pas concrétisée Cf Agra alimentation n° 1 896 du 15.09.05, p. 17. Sur le sol français, son premier marché devant l’Espagne, Chupa Chups réalisait 10% de son chiffre d’affaires.

Un leader peu connu

Moins connu malgré son rang de leader mondial de la confiserie, Perfetti van Melle produit des confiseries et des chewing-gums dans 130 pays, avec des marques comme Mentos, Goria, Frisk, Fruitella ou Happydent. Elle emploie 12 000 personnes et prévoit pour 2006 des ventes nettes pour 1,5 milliard d’euros, soit 100 M EUR de plus qu’en 2005. Le groupe est le résultat de la fusion en 2001 de l’italien Perfetti et du néerlandais Van Melle.

Perfetti Van Melle et Chupa Chups avaient formé une alliance en 2005 pour commercialiser leurs produits respectifs sur le marché allemand, avec Lofthouse of Fleetwood. Ils étaient également partenaires pour la distribution de bonbons et de chewing-gums au Royaume-Uni et en Pologne.