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Le groupe britannique de supermarchés Morrison a prévenu le 2 juillet que l’intégration de Safeway, qu’il vient de racheter, est plus difficile que prévu et que son bénéfice imposable annuel serait « inférieur aux attentes du marché ». Au cours des 21 semaines achevées le 27 juin, les ventes des magasins Morrison ont augmenté de 15,7 % (9,2 % à périmètre comparable), quand celles des supermarchés Safeway ont reculé de 7,2 %. Pour le premier semestre 2004-05 (jusqu’au 25 juillet), le bénéfice opérationnel du groupe élargi devrait avoisiner 170 millions de livres (257,6 millions d’euros) et le bénéfice imposable osciller entre 120 et 125 millions de livres. Après la reprise de Safeway, Morrison a fortement réduit les prix de l’enseigne afin de la rendre plus compétitive. Des mesures de réduction des coûts ont été prises mais leurs effets ne se feront sentir pleinement qu’à partir de 2005-06. Le groupe se dit cependant satisfait des performances des premiers magasins Safeway convertis en Morrison. Par ailleurs, il se montre prêt à céder les 120 magasins de proximité Safeway qu’il possède. Selon les analystes, des groupes tels Big Food, propriétaire de l’enseigne de produits surgelés Iceland, Co-op ou encore Sainbury et Waitrose ont leurs chances. Sainsbury, qui a repris le mois dernier 14 des 52 magasins cédés par Morrison conformément aux demandes des autorités de la concurrence, s’est déclaré intéressé.