Confronté à des ventes d’eaux en recul sur les neuf premiers mois de l’année, Nestlé intègrera à l’avenir cette activité à chacune de ses directions régionales. Une façon, selon le groupe, de mieux répondre aux attentes des clients locaux. Par ailleurs, Nestlé prévoit un programme de rachat d’actions pour récompenser ses actionnaires, qui pourrait atteindre 20 milliards de francs suisses.
Faut-il voir dans les dernières annonces de Mark Schneider, le p.-d.g. de Nestlé, le résultat de la pression du fonds activiste Third Point ? La question se pose tant les changements en profondeur ont été nombreux depuis son arrivée au capital de l’industriel suisse.
Dernier en date : le 17 octobre, Nestlé a annoncé l’intégration de « l’activité Nestlé Waters dans les trois zones géographiques du groupe à compter du 1er janvier 2020 ». La justification mise en avant par Nestlé est que cela « permettra de tirer parti de la forte expertise locale de Nestlé à mieux répondre à l’évolution rapide des préférences des consommateurs, à accélérer la croissance rentable et à créer des synergies. » Les marques de Nestlé Waters, un cinquantaine environ (Perrier, San Pellegrino, etc.) sont souvent diffusées sur des zones restreintes. « 60% de nos affaires d'eaux en volumes sont véritablement des marques locales dans divers pays », a expliqué Mark Schneider lors d'une conférence pour les analystes tenue à Zurich à l'occasion des résultats semestriels.
En termes d’organisation, « une unité d’affaires stratégique (UAS) dédiée sera créée et rattachée à Patrice Bula, membre de la direction générale et responsable des unités d’affaires stratégiques, du marketing et des ventes. La nouvelle UAS Waters assurera l’alignement stratégique de l’activité eau en bouteille à l’échelle mondiale et gèrera les fonctions globales principales », précise Nestlé. Par conséquent, Maurizio Patarnello, directeur général adjoint et responsable de Nestlé Waters, quittera la direction générale de Nestlé le 31 décembre 2019. Il continuera toutefois de conseiller Nestlé Waters durant la phase de transition. Autre conséquence : ces changements pourront être soumis à la consultation du personnel, lorsque cela sera nécessaire.
« Il ne s'agit pas seulement d'un changement de structure organisationnelle, il s'agit aussi d'une nouvelle direction pour les activités d'eaux », a ajouté Mark Schneider. Si l'eau reste considérée comme une catégorie de croissance, il a estimé que le groupe peut « se permettre d'être sélectif » afin de se concentrer sur les segments à plus fortes marges. Sur les neuf premiers mois de 2019, les ventes de Nestlé dans l'eau ont enregistré une baisse de 0,5%, à 6,1 milliards de francs suisses (5,5 milliards d’euros). Si les marchés émergents ont continué de croître, l'Amérique du Nord a stagné tandis que l'Europe a connu une saison estivale « décevante », a reconnu le groupe.
Vingt milliards de francs suisses pour les actionnaires
Au global, sur neuf mois, le chiffre d'affaires de Nestlé s'est accru de 2,9%, à 68,4 milliards de francs suisses (62,1 milliards d'euros). Ce chiffre se situe en-deça des prévisions des analystes interrogés par l'agence suisse AWP qui l'attendaient en moyenne à 68,7 milliards de francs. Sa croissance organique s'est établie à 3,7%. En excluant les activités faisant l'objet d'une revue stratégique, elle s'est montée à 3,5%, dans la lignée des objectifs du groupe.
Nestlé a confirmé ses prévisions pour 2019, visant une croissance organique aux alentours de 3,5% et une marge opérationnelle d'au moins 17,5%.
Le groupe suisse a par ailleurs annoncé qu'il allait redistribuer jusqu'à 20 milliards de francs suisses à ses actionnaires, principalement sous la forme d'un programme de rachat d'actions qui sera mené entre 2020 à 2022, expliquant cette décision notamment par les entrées des fonds liées aux cessions. Il vient de finaliser la vente de sa filiale Nestlé Skin Health pour 10,2 milliards de francs suisses. Le conseil d'administration pourrait envisager de verser une partie du montant sous la forme d'un ou plusieurs dividendes extraordinaires, a-t-il ajouté. Le groupe se réserve toutefois une marge de manœuvre : en cas d’acquisition, le montant versé aux actionnaires sera adapté en conséquence.