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Le groupe néerlandais Numico, qui connaît quelques déboires après sa diversification dans les compléments alimentaires et les vitamines, se recentre sur les aliments infantiles et la nutrition clinique. Afin d'améliorer sa compétitivité, il vient d'annoncer un plan de fermeture de sept usines en Europe, dont une en France, implantée à Colmar.
Numico, qui a accusé une perte nette de 1,64 milliard d'euros en 2002, a entrepris de se désengager des sociétés qu'il a acquises dans un passé récent dans le domaine des compléments alimentaires et des vitamines. Ainsi, il a conclu en juin la vente de sa filiale Rexall Sundown, et songe désormais à céder Unicity, et se dit incertain du devenir de GNC. Parallèlement, il travaille à être plus compétitif sur ses deux autres métiers, et envisage une réorganisation au niveau européen. Le groupe compte 16 usines en Europe, soit plus du double de ses grands concurrents du marché des produits infantiles, que sont Nestlé, Heinz et Danone, souligne Bertrand Guillot, directeur général de Milupa à Colmar.
10 000 tonnes fabriquées en France
L'usine française figure au nombre de celles dont le groupe souhaite se désengager d'ici la fin 2005. Sont aussi concernées trois unités en Allemagne, et trois autres installées en Autriche, en Espagne et au Royaume-Uni. 750 postes seraient supprimés mais 225 nouveaux emplois seraient créés dans les usines pérennes. Dans le seul site de Colmar, seraient touchées 125 personnes. Pour l'heure, souligne son dirigeant, aucune décision définitive n'est prise et aucune procédure officielle ouverte.
Numico avait acquis le groupe Milupa en 1995. L'usine alsacienne produit aujourd'hui 10 000 tonnes de lait pour bébés et de céréales pour une capacité qui peut atteindre le double. Ses fabrications, qui sont globalement stables, sont commercialisées pour 55 % dans les pays d'Europe du Sud (France, Italie, Espagne, Portugal), ainsi qu'en Europe centrale et de l'Est, et en Afrique du Nord. Dans l'Hexagone, les produits sont commercialisés majoritairement (à 99 %) dans la grande distribution, où les deux marques Milupa et Nutricia détiennent ensemble une part de marché en volume d'environ 16 % pour les laits infantiles, Guigoz (Nestlé) étant numéro un avec 25 % du marché.
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Pour l'heure, le dirigeant s'apprête à engager la concertation avec les partenaires sociaux pour étudier les conséquences qu'aurait la concrétisation de ce plan de réorganisation pour l'usine. La meilleure perspective étant de trouver un repreneur pour ce site "en très bon état".
Numico réalise près du tiers de son chiffre d'affaires dans les produits infantiles, et 20 % environ dans la nutrition clinique. En 2001 et 2002, le groupe a connu deux années plus difficiles sur le marché des enfants en raison du ralentissement des naissances en Europe et de la stagnation globale du marché.
La restructuration prévue doit lui permettre de dégager une économie de 35 millions d'euros avant impôt, précise-t-il, l'objectif étant de réinvestir dans ses marques afin de connaître une croissance plus importante sur ce marché. Il dispose aux Pays-Bas d'un centre de R&D, qui, affirme-t-on, est l'un des plus beaux d'Europe, et emploie plus de 300 personnes.