Commerce international Ouverture des négociations pour un accord de libre-échange UE/Japon

La décision d’entamer en avril des négociations pour un accord de coopération et un accord de partenariat économique et de libre-échange a été prise formellement par le premier ministre japonais Shinzo Abe, le président du Conseil européen Herman Van Rompuy et le président de la Commission de Bruxelles José Manuel Barroso au cours d’une conversation téléphonique qui s’est déroulée le 25 mars, après que le sommet bilatéral prévu ce jour là à Tokyo ait dû être reporté à cause de la crise chypriote.

Comme l’a rappelé le commissaire européen, Karel De Gucht, qui, lui, a fait le déplacement, le mandat de négociation confié par les Vingt-sept à la Commission fin novembre 2012 précise que les obstacles non tarifaires du Japon devront être supprimés, parallèlement à toute réduction tarifaire du côté de l’UE, et que les pourparlers devront être suspendus si les progrès escomptés en la matière ne se concrétisent pas dans un délai d’un an à compter de leur ouverture (1).

La nécessité pour les négociants européens de disposer de licences pour la vente d’alcools sur le marché nippon fait partie de ces obstacles non tarifaires.

Le Japon a levé le 1^er février dernier l’interdiction d’accès de la viande bovine française et néerlandaise sur son marché (2). Un embargo frappait l’ensemble des importations en provenance de l’UE depuis la crise de l’ESB en 2001. Cette réouverture partielle « montre que les obstacles non tarifaires peuvent être surmontés sur le marché japonais, au moment où l’UE et le Japon se préparent pour la négociation d’un accord de libre-échange », ont déclaré à cette occasion les commissaires européens chargés du commerce, des consommateurs et de l’agriculture.

Ceux-ci ont salué parallèlement l’approbation, le 6 février, par les experts des Vingt-sept réunis au sein du Comité permanent de la chaîne alimentaire, d’une proposition autorisant les exportations japonaises de viande bovine sur la marché communautaire, « dont celles de produits reconnus comme le bœuf de Kobé ».

Dans le secteur des produits alimentaires, les exportations de l’UE vers le Japon ont atteint 4,768 milliards d’euros en 2011, et ses importations en provenance de ce pays 153 millions d’euros, soit un solde de 4,615 milliards.

En juillet 2012, les organisations professionnelles et coopératives agricoles, les industries agroalimentaires et le commerce de l’UE, réunis respectivement au sein du Copa-Cogeca, de FoodDrinkEurope et du Celcaa, avaient fait valoir, dans une déclaration commune, qu’un accord de libre-échange avec le Japon serait la « solution optimale » pour donner « tout son potentiel » à la large coopération bilatérale existant aujourd’hui avec ce pays (3).

Elles citaient une étude du consultant Copenhagen Economics (datée de novembre 2009) selon laquelle, pour les produits agroalimentaires, la réduction des mesures non tarifaires japonaises pourrait se traduire par une augmentation des échanges de 29 %. Et si les droits de douane étaient également réduits, les exportations européennes de produits alimentaires transformés progresseraient de plus de 137 %.

Les organisations agricoles de l’UE estiment que les secteurs européens de la viande porcine, du lait et des produits laitiers, du vin et de l’huile d’olive profiteraient considérablement d’un accord commercial avec le Japon.

Le 25 octobre dernier, le Parlement européen a voté une résolution favorable à l’ouverture de négociations de libre-échange avec le Japon (4).