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Des études vont être menées en commun par Yoplait et la société canadienne de biotechnologie Neptune afin d’incorporer aux yaourts un complément alimentaire mis au point au Québec et riche en Oméga-3.
La société canadienne de biotechnologie Neptune Technologies et Bioressources (NTB) a annoncé la conclusion d’un partenariat stratégique avec le français Yoplait. Les deux sociétés effectueront des recherches conjointes en vue de développer de nouveaux produits laitiers destinés à une distribution mondiale, a signalé Neptune dans un communiqué publié à Laval (Québec). Des études cliniques seront également menées par les deux firmes pour s’assurer de leur prévalence à grande échelle. À la Bourse de Toronto, les investisseurs ont réagi favorablement à cette annonce et le titre de Neptune est reparti de l’avant. L’action a pris près de 4 dollars depuis un an.
Depuis avril dernier, la petite société de Laval était en pourparlers avec un certain nombre de multinationales agroalimentaires pour intégrer dans des aliments de grande consommation son produit vedette, le NHK, un supplément alimentaire à base de krill, une forme de plancton riche en Omega-3.
Potentiel de 200 M de dollars sous cinq ans
L’intention de Yoplait est de faire approuver les produits dans quelques pays choisis, avant de procéder à une commercialisation à l’échelle mondiale à travers ses filiales et ses franchisés. Selon les termes de l’accord, Neptune recevra un paiement initial, suivi de versements périodiques et de redevances sur une distribution éventuelle du produit. « Former une alliance avec une compagnie de l’importance de Yoplait ne fait pas seulement accroître la crédibilité de Neptune, cela lui ouvre également les portes du marché de l’alimentation de masse », a indiqué le vice-président au développement des affaires, secteur alimentaire, chez Neptune, Thierry Houillon, qui est l’ancien directeur de Danone Eaux Canada. Selon lui, « chaque produit contenant du NKO que commercialisera Yoplait est capable de générer des ventes annuelles de 200 millions de dollars US à l’horizon de cinq ans et de plus de 500 millions à sa dixième année ». « Je suis convaincu que le partenariat annoncé aujourd’hui va contribuer au développement de produits qui apporteront des bénéfices significatifs sur la santé aux consommateurs sans en altérer le bon goût », a pour sa part déclaré le p.-d.g. de Yoplait, Lucien Fa.
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Le « défi technologique » pour neutraliser le goût et l’odeur du NKO représente évidemment la tâche la plus considérable. En théorie, cette huile marine dont les Omega-3 sont recherchés pour leurs effets bénéfiques sur la santé cardio-vasculaire, pourrait cependant être ajoutée à plusieurs produits alimentaires de base, comme le yaourt, le lait, la margarine ou encore les œufs.
À l’heure actuelle, le NHK est vendu comme supplément alimentaire dans des pharmacies et des magasins de santé naturelle en Amérique du Nord – le plus important marché étant les Etats-Unis –, en Asie et en Europe. Il aurait rapporté en 2006 entre 8 et 9 millions de dollars à Neptune.