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Une expérimentation concernant la présence sur route des robots agricoles devrait commencer, avec deux essais « dès ce printemps », selon la direction interministérielle de la transformation publique.
« Deux constructeurs de robots viticoles ont déposé, fin 2023, des demandes afin de pouvoir tester, sous supervision humaine, la circulation de leurs machines sur des chemins ruraux ou petites routes. Leurs dossiers sont en cours d’analyse par les ministères compétents (Transports, Agriculture et Intérieur) », déclare Olivier Hébrard, directeur de projet France Expérimentation. Cet essai est très attendu par les fabricants et les utilisateurs. La viticulture n’est d’ailleurs pas seule à être concernée, puisqu’« il y aurait aussi un intérêt de la part de constructeurs de robots en maraîchage ou en grandes cultures ». RobAgri, qui représente la filière robotique agricole, pense qu’« au moins cinq constructeurs formaliseront, dans les prochains mois, des demandes d’autorisation » de tester la présence sur route de robots, rapporte Olivier Hébrard. « Si, compte tenu des premières demandes, l’expérimentation débutera, vraisemblablement dès ce printemps, dans plusieurs communes du Grand Est, elle devrait par la suite être menée dans d’autres régions. »
Obstacle juridique
L’idée est de faciliter le passage des robots d’une parcelle à une autre, sachant que le code de la route interdit la circulation de tels engins sur des voies publiques non fermées à la circulation. C’est pour lever ce type d’obstacle juridique que France Expérimentation a été lancé en 2016. Le dispositif est réservé aux projets innovants, dans l’agriculture mais aussi l’agroalimentaire, le transport, l’environnement, etc. Il est rattaché à la direction interministérielle de la transformation publique. « Notre travail commence par aider les porteurs de projet à remplir leur demande, pour qu’elle soit le plus compréhensible possible, bien argumentée », explique Olivier Hébrard. Chaque dossier est ensuite soumis à l’analyse des ministères. Puis vient l’arbitrage, effectué par le cabinet du Premier ministre. Si une expérimentation est acceptée, toutes les entreprises du secteur peuvent en bénéficier.
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Grâce à France Expérimentation, un arrêté a été publié le 30 août au Journal officiel, pour l’« expérimentation de véhicules à délégation de conduite sur les voies publiques ». Les expérimentations visent deux « cas d’usage » des robots : le demi-tour, en mode autonome (sous supervision), sur route privée à très faible passage public ; la traversée, en mode télécommandé, de route un peu plus passante. Selon les résultats, attendus au bout de deux ans, la réglementation pourrait évoluer en conséquence, veut croire RobAgri, qui regroupe 85 acteurs du monde industriel, scientifique et agricole engagés dans le développement de la robotique agricole.