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STRATÉGIE/FRUITS TRANSFORMÉS Sabaton veut profiter de l'AOP châtaigne d'Ardèche pour de nouveaux marchés

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Le passage en AOC, appellation d'origine contrôlée, en 2006 pour la châtaigne d'Ardèche avait déjà permis à l'entreprise familiale Sabaton, installée à Aubenas, de faire progresser son chiffre d'affaires de l'ordre de 8 à 10 % par an. « L'attribution de l'AOP, appellation d'origine protégée, par la Commission de Bruxelles mi-janvier pour ce produit pérennise le système engagé avec l'AOC, affirme Christophe Sabaton, directeur général. Pour nous, transformateurs de fruits et de produits agricoles, la labellisation est source de débouchés supplémentaires, notamment pour l'international. » Réalisant déjà 48 % de son chiffre d'affaires hors de France, le passage progressif de ses produits transformés vers l'utilisation de fruits AOP, va lui permettre de se positionner sur l'Asie et le Moyen-Orient notamment. « 94 % de nos ventes se font à des professionnels de la restauration et de la pâtisserie en France et via des importateurs dans 36 pays. Les appellations, déjà bien connues grâce au vin, sont recherchées et sont un gage de qualité, appréciées des professionnels et des consommateurs. De plus, nous sommes peu nombreux à proposer ce type de produits. » Seuls 20 % de la production des châtaignes d'Ardèche bénéficient de l'appellation.

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Sabaton a réalisé 8,2 millions € de chiffre d'affaires en 2013 et emploie 45 personnes. Un effectif porté à une centaine juste avant Noël, au moment de la fabrication des marrons glacés. L'entreprise ardéchoise transforme 1 600 tonnes de fruits par an dont 80 % de châtaignes, 15 % d'écorces d'orange et 5 % d'autres fruits.