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Sainsbury a affiché une hausse de 0,3% de ses ventes au premier trimestre de son exercice 2003/2004, une performance que le directeur général Peter David juge « insatisfaisante». Les analystes tablaient sur un taux de croissance compris entre 0,5 et 1,5%. « Il est certain que la mise en place des changements dans nos magasins et dans le réseau de fournisseurs a causé quelques perturbations dans notre offre à la clientèle », a déclaré Peter Davies. Le groupe a également invoqué les fêtes du Jubilée de la reine et la Coupe du monde de football (Sainsbury parrainait l’équipe d’Angleterre) en 2002, qui avaient dopé les ventes. « Les douze prochains mois sont extrêmement importants en terme de retombées de notre programme de changement, car devraient prendre effet les investissements» réalisés sur les deux dernières années, a poursuivi le directeur général. Les bénéfices dégagés sur le premier trimestre sont supérieurs à ceux affichés lors de la même période de 2002, a précisé le groupe. Numéro deux de la distribution au Royaume-Uni, selon une étude publiée début juillet par Taylor Nelson Sofres, Sainsbury a vu sa part de marché reculer à 16,8% sur le trimestre achevé le 22 juin (contre 17,7% lors de la même période 2002), tandis que celle d’Asda s’élevait à 16,3% (contre 15,5% en 2002). Tesco est le numéro un incontesté, avec une part de marché de 26,9 %.