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Sainsbury, en perte de vitesse depuis plusieurs années, a annoncé le 26 mars la cession de ses activités aux Etats-Unis et une baisse de ses ventes au quatrième trimestre de l’exercice en cours. Ses ventes ont baissé de 0,9 % au quatrième trimestre de l’exercice 2003/2004 (soit janvier-mars), à périmètre équivalent, pour ses opérations au Royaume-Uni. Sur l’ensemble de l’exercice 2003/04 (clos fin mars), la baisse est de 0,2 %. Sainsbury s’attend donc à un bénéfice avant impôts et amortissement des survaleurs pour 2003/2004 « légèrement inférieur » à celui de l’exercice précédent, qui était de 695 millions de livres (1,04 milliard de livres). « Au regard de l’environnement très concurrentiel et de l’intention de Sainsbury de se battre sur le front des prix, il est probable que les bénéfices seront également affectés pour l’exercice 2004/2005 », a ajouté le groupe de supermarchés. Sainsbury a expliqué la baisse de ses ventes par les dérangements causés par « la reprise de son programme de transformation », un plan de modernisation qui a pour objectif de remettre le groupe sur les rails. Ce programme, qui a duré trois ans, doit s’achever à l’été 2004.