Selt Marine Chemicals frappe à la porte des grands groupes

La société marseillaise Selt Marine Chemicals vient d’achever l’agrandissement de ses locaux (1500 mètres carrés) pour un investissement de 500 000 euros. Ce fabricant de texturant alimentaire à base d’algues prévoit l’embauche de deux chercheurs et un ingénieur cette année pour accompagner sa forte croissance. « Notre chiffre d’affaires a progressé de 80 % l’année dernière, grâce notamment à un gros marché décroché en Indonésie », annonce Mounir Boulkout, son gérant, qui se refuse à dévoiler le total des ventes de l’entreprise. Pour répondre à l’augmentation de son activité, Selt Marine Chemicals envisage également de créer une nouvelle unité de production dès cette année, sur la côte atlantique française, ou à l’étranger.

Atteindre une taille critique

L’entreprise produit un substitut à la gélatine animale, fabriqué à base d’algues, principalement pour le marché agroalimentaire (confiserie, produits laitiers, viande, glaces, sauces). Elle emploie douze personnes en France et 40 en Tunisie, où sont produites les algues. Elle travaille à 99 % à l’export. « Les crises alimentaires successives nous confortent dans notre démarche de recherche de substituts naturels aux gélatines animales. Mais les géants de l’agroalimentaire ont leurs fournisseurs référencés depuis des décennies et ne sont pas prêts à en changer pour une petite PME. Nous commençons donc à attaquer le marché sur des niches, comme celle des marchés musulmans et des filiales de grands groupes à l’étranger, pour faire nos preuves et atteindre une taille critique », explique Mounir Boulkout. Ingénieur en chimie, le gérant de Selt Marine Chemicals travaille en étroite collaboration avec les laboratoires de l’université de Luminy à Marseille, dont il est issu. « Plusieurs laboratoires de haut niveau planchent sur les extraits de plantes ou d’algues à Marseille. Un pôle de compétence est même en train de s’organiser dans ce secteur à fort potentiel », souligne-t-il.