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Après avoir développé la société Soléou avec des financiers et l’avoir élargie avec l’intégration en cours d’Agroazur, Dominique Amirault adosse maintenant son affaire d’aromates provençaux à un groupe industriel, l’italien Fratelli Carli, spécialiste de la vente par correspondance d’huiles d’olives premium. Des synergies sont en vue qui permettront de nourrir de nouvelles ambitions.
La société Soléou, reprise en LBO par Dominique Amirault et des financiers il y a cinq ans, a choisi de s’adosser à un groupe industriel, l’italien Fratelli Carli. Quelques mois après s’être rapprochée d’Agroazur, confiseur-aromatiseur d’olives fraîches Cf Agra alimentation n° 1981 du 05.07.07 page 24, Soléou, le spécialiste des aromates de Provence (olives, huiles, vinaigres, moutardes, sels,…) rejoint le groupe Carli, spécialiste de la vente par correspondance d’huiles d’olives de très haute qualité. La société familiale italienne, qui emploie 230 personnes et réalise 120 M EUR de chiffre d’affaires a acquis auprès d’initiative & Finance, de Naxicap et des personnes physiques qui avaient accompagné le management de Soléou depuis 2003 plus de 80 % du capital tout en confirmant Dominique Amirault, président de Soléou/Agroazur, et Mathias Rüger, directeur général, dans leurs positions de dirigeants et d’actionnaires.
Une culture commune
Pour le nouvel actionnaire, basé à Impéria à 200 km seulement du siège varois de Soléou, dans une région à bien des égards comparable à la Provence, « cette opération représente une opportunité importante d’approcher le marché français sur lequel la consommation d’huile d’olive est encore relativement faible », indique Gian Franco Carli, administrateur délégué.
Dominique Amirault se félicite pour sa part d’avoir pu mener de front croissance interne et externe avec ses premiers partenaires (il réalise désormais 17 M EUR de chiffre d’affaires avec plus de 50 salariés) et de pouvoir s’adosser maintenant à « un industriel qui partage les mêmes valeurs, proche de nous et qui nous ressemble, et nous permet, dans la continuité de notre savoir-faire de nourrir de nouvelles ambitions ».
C’est dès avant la première guerre mondiale que la famille Carli a développé la vente directe d’huiles d’olives issues à l’origine de son domaine avec un positionnement premium qui reste son point fort sur presque tout le marché italien où 700 000 clients totalisent 1 million de commandes par an. Selon Marco Pellegrino, un ancien de Danone (Galbani) qui dirige la division alimentaire du groupe, la marque Carli a beau être absente des GMS, elle a une position solide : elle serait, avec des ventes d’environ 20 millions de bouteilles et 5 % de part de marché, la troisième de la péninsule derrière Carapelli (SOS Cuetera) et Bertolli (Unilever).
Des gammes complémentaires
Avec une consommation de 12 litres par an et par habitant, l’Italie est le deuxième marché pour l’huile d’olive derrière la Grèce. Sur un marché aussi mature, les relais de croissance ne peuvent être que dans l’exportation ou la diversification produit. Sur le premier axe, amorcé il y a dix ans, Carli accentue sa percée (+20 % l’an dernier à 10 M EUR), surtout sur le marché européen, et avec de premiers essais aux Etats-Unis. Le second axe est récent mais représente déjà 10 % du chiffre d’affaires total avec la vente d’une gamme de produits alimentaires dérivés type pâtes d’olives, thon à l’huile, etc., (gamme Riviera Alimenti) à laquelle s’ajoute une division cosmétique (Oléa) qui, elle, pèse seulement 4 % de l’activité du groupe. Si la marque d’huiles Carli restera dédiée à la vente par internet, les gammes de Riviera Alimenti et de Soléou pourront être développées en commun en GMS, le principal débouché de la société française. Et les deux entreprises tireront aussi parti de synergies évidentes à l’achat d’olives, d’huiles et de produits méditerranéens.