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Tereos acquiert le producteur d’alcool de synthèse Sodes, dont le site accueillera, d’ici 2007, une unité de production de bio-éthanol de blé. Dans le même temps, le groupe créera à Origny une usine spécialisée dans l’éthanol à base de betterave.
Alors que le gouvernement a confirmé récemment par la voix de Jean-Pierre Raffarin sa volonté de tripler la production française de biocarburants d’ici 2007, le groupe sucrier Tereos, issu du rapprochement d’Union SDA et Béghin-Say, investit en conséquence. Producteur à ce jour de 500 000 hectolitres de bio-éthanol à base de blé dans sa filiale BENP (Bio-Ethanol Nord Picardie), et de 400 000 hectolitres à base de betterave dans sa distillerie d’Origny, il entend donner d’ici trois ans un sérieux coup d’accélérateur à cette activité.
A cet effet, il acquiert la Sodes, ancienne filiale d’Eridania Béghin-Say, cédée il y a quelques années à un groupe d’investisseurs, SpecChem, appuyé par le Crédit suisse First Boston. Installée à Lillebonne en Seine-Maritime, l’entreprise se veut l’un des principaux fabricants européens d’alcool de synthèse (1,5 million d’hectolitres pour 75 millions d’euros de chiffre d’affaires avec une centaine de salariés) à destination des industries chimiques.
Selon son acquéreur, la société bénéficie « d’une implantation industrielle idéale » pour le développement de l’éthanol, puisqu’elle est située à proximité des centres de raffinage pétrolier et du port de Rouen qui draine les exportations de céréales, commente-t-il. Outre ces intérêts logistiques, le site classé « Seveso » bénéficie d’atouts industriels, ajoute un porte-parole.
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Un investissement de 130 millions d’euros
BENP, que Tereos contrôle à 60 % avec à ses côtés des coopératives céréalières, finance, seule, cette acquisition et poursuivra l’activité industrielle et commerciale de la Sodes. Dans le même temps, avec l’appui de quelque 40 000 agriculteurs, livreurs de blé, et de leurs coopératives (Epis-centre, Cerena, Uneal, Agralys…), qui contribueront par un apport de fonds propres, le reste étant couvert par des emprunts, des subventions et la participation d’autres partenaires éventuels, elle investira sur le site dans une unité de production de bio-éthanol à base de blé. Opérationnelle en 2007, l’usine aura une capacité de 2,5 millions d’hectolitres, conforme à l’agrément donné par les pouvoirs publics. Compte tenu de la production actuelle de BENP, Tereos traitera à Lillebonne environ 1 million de tonnes de blé par an pour une production de 3 millions d’hectolitres de bio-éthanol. Celle-ci pourra être portée à 5,5 millions d’hectolitres annuels lors de l’agrément de la deuxième tranche qui sera mise en exploitation au plus tard en 2010, précise le groupe. Pour l’heure, le montant de l’investissement pour l’acquisition et la première tranche est estimé à 130 millions d’euros.
En parallèle, Tereos injectera environ 50 millions d’euros dans la construction d’une unité spécialisée dans l’éthanol à base de betterave à Origny Sainte-Benoîte. Le site disposera d’une capacité de 2 millions d’hectolitres par an et intègrera les 400 000 hectolitres fabriqués aujourd’hui dans l’actuelle distillerie d’Origny. Il sera lui aussi opérationnel en 2007.